Ведьма и бастард

– Нет-нет, лорд Дориан, – Ник замахал руками. – Я просто хотел обсудить с вами кое-какие вопросы касательно нового закона.

– Той чудной выдумки принца Кэриаса? – Дориан фыркнул. – На правах дядюшки, вырастившего этого сорванца, смею заметить, что закон о черни чрезвычайно глупая идея. Он бессмыслен и для самой черни, и тем более для аристократов, но мой брат, к сожалению, своего сына поддержал, хотя какие права нужны тем, кто не имеет собственного мнения?

– Вы же знаете, что я с вами полностью согласен! – Николас усиленно закивал. – Я говорил принцу, что эта идея полнейший бред, однако вы знаете Кэриаса, иногда он бывает весьма упрям. Поэтому я и пришел к вам. Слышал, вы собирали бумаги, способные убедить Его Величество.

– Да. Ты хочешь взглянуть на них?

– Был бы очень признателен.

Дориан толкнул тяжелые деревянные створки, жестом поманил аристократа за собой. Ник уже бывал в этом кабинете прежде – будучи наследником влиятельной семьи и просто другом принца, ему приходилось иметь общие дела со многими из дворца.

Да и раньше, когда он был еще мальчишкой, отец частенько брал его с собой, чтобы он смотрел, запоминал и учился тому, как следует вести дела.

– Вот, – Дориан разложил на столе ворох документов. – Здесь есть и количество подневольных в королевстве, и величина хозяйств, где они трудятся, и среднедушевой доход. Я даже опустился до такой глупости, как опрос населения, но все довольны своей жизнью.

– Вы показывали это принцу, или королю? – спросил Ник, быстрым взглядом окинув комнату.

Дневника он не заметил, однако едва ли Дориан стал бы хранить краденное у всех на виду.

А значит, аристократу нужно остаться здесь одному.

– Показывал, еще прежде чем он… – лорд запнулся, но уверенно продолжил. – Брат послал меня к Кэриасу, а принц сказал, что это чушь и фальсификация. Что люди бояться говорить мне правду, а ему нет. И что свобода принесет нам куда больше казны, чем рабство, хотя я и не понимаю, как такое может быть. Бесплатный труд не стоит монет, но при этом всегда дает свои плоды…

– Кэр слишком возвышен для этого мира, – пожал плечами аристократ. – Он хочет счастья для всех и чтобы никто не ушел обиженным.

Сейчас Ник отчаянно пытался придумать весомую отговорку, чтобы заставить Дориана выйти, но как назло на ум ничего не шло

Однако удача сама решила улыбнуться ему. Дверь открылась, и в кабинет заглянул слуга.

– Лорд Дориан, с вами хотят встретиться… – осторожно начал он.

– Не видишь, что я занят? – огрызнулся Дориан. – Если это не король, то пусть зайдет попозже.

– Он представился Томасом, и просил передать, что лишь хотел отказаться от дальнейших дел с вами, – испуганно пискнул слуга, прикрыв голову, будто опасаясь, что сейчас в нее прилетит что-то тяжелое.

– Проклятье, – выругался Дориан. – Ник, подожди меня одну минуту.

И он покинул кабинет.

Ник шустро проскользнул к столу, нажал на едва видимую выпуклость, казавшуюся элементом орнамента, но на деле скрывавшую небольшой секретный ящичек.