Непокорный трофей

Я вышла к развилке шести проходов, в центре которой росло огромное каучуковое дерево. Его крона раскинулась зонтом, а ствол был настолько широк, что внутри можно спрятать всадника с лошадью.

В какой проход податься, я не знала. И стоило ли идти дальше? Скорее всего, Илай не пришел на встречу из-за погоды. Только безумец, как я, выйдет на улицу в такой ливень. Я решила подождать под кроной громадного дерева. Если в течение получаса Илай не явится, я вернусь домой. Подошла ближе к стволу, вглядываясь в проходы лабиринта.

Неожиданно мой рот закрыла мужская рука, и меня потянули к дереву. Я не успела позвать на помощь, как оказалась внутри ствола.

— Не кричи. Это я — Илай, — прошептал волколак мне на ухо и убрал руку.

Внутри было тесно, темно и сыро. Альфа находился в полуметре от меня. Через переплетение ветвей проскальзывал свет, но его было настолько мало, что удавалась рассмотреть лишь очертания мужского силуэта.

— Как мы оказались внутри?

— Я давно нашел это место. Если знать правильные слова, можно пробраться в сердце каучукового дерева, скрытого от взгляда посторонних, — он замолчал и продолжил после паузы. — На тебе наряд горничной?

— Эзра меня не отпустил на прогулку. Пришлось изловчиться.

— Ты так хотела встретиться со мной, что нарушила запрет своего волколака?

Меня покоробило от этого «своего».

— Это было не желание, а вынужденное условие. — Я не видела в полумраке его лица, но почувствовала, как он надменно ухмыльнулся. — Зачем ты меня позвал?

— Эзра сказала правду — ты не знаешь, кто ты, и что с тобой случилось до потери памяти?

— Да. Это так.

— Ты не пыталась узнать, откуда взялась?

— Не было возможности. Я болела.

— Чем?

Я замялась. Эзра стращал меня — если Илай узнает, что Хлоя не родная дочь хромого, то может настоять, чтобы ее передали отцу. А так как я не знаю, кто папа девочки, ее могли отдать в приют или в закрытый пансионат. Эзра будет вынужден подчиниться воли Илая, а с моим мнением никто не будет считаться. Поэтому мы всем говорили, что Хлоя — дочь Лотрейна.

И лишний раз старались не распространяться о ребенке. Пусть Эзра ее названный отец, но в глазах общественности Хлоя рождена вне брака.

— Недомоганием и слабостью. Врачи не знали причину болезни, но последнее время я пошла на поправку.

— Странное недомогание? А это не может быть последствием магического воздействия?

— Сомневаюсь. Мне кажется, все было вполне естественно, — тут же стала изворачиваться.

Упрекнула себя за то, что нужно было придумать более правдоподобную версию.

— Ты не считаешь, что тебя могли околдовать и специально лишить памяти?