Большой одинокий король. Сборник новелл

– Что ты читаешь?

Я поднял голову и увидел Лани в одной ночной рубашке, босиком и с лампой в руке. Ей давно пора было спать, ведь сон для зомби необходим. Но Лани не спала по какой-то неизвестной причине.

– Я расскажу тебе, если ты расскажешь мне, что вы так увлечённо изучали с Никой, – схитрил я, забирая девочку себе на колени и укрывая своим пледом. Холод ей совершенно не полезен.

– Ника изучает… меня, – ответила Лани. – Она давно интересуется природой разной нежити для медицинских целей.

– Это она назвала тебя нежитью? – удивился я, так-как на тактичную и мягкую Николетту, это было непохоже.

– Нет, так говорили другие, – ответила Лани, смутившись.

– Кто? – невольно рыкнул я, сдвинув брови. – Кто посмел такое сказать? Ты можешь назвать имена?

– Зачем? – воскликнула Лани в смятении. – Ты их накажешь, а ведь они ни в чём не виноваты. Им просто страшно! И… И они ведь правы – я нежить…

– Ты не нежить, – заявил я резко, но уже остывая. – Они совершенно неправы, а то, что им страшно… Хорошо, я не буду никого наказывать, и ты можешь не назвать мне их имена. Но если тебя кто-нибудь обидит, то он будет иметь дело со мной, и вот тогда ему будет действительно страшно! Ладно, не будем дальше об этом. Так что вы такое читали с Никой?

– Ника говорит, что зомби можно помочь в… В исключительных случаях. Целителям древности удавалось иногда вдохнуть жизнь в тело зомби, и те после этого жили, как обыкновенные люди.

Не скажу, что я с ходу поверил в такое чудо, но слова девочки пришлись мне, как обухом по шлему. Нет, пожалуй, даже лучше – ощущение вроде того, которое бывает, когда вылетаешь из седла и прикладываешься «всем королём» об уплотнённую землю.

– Может быть, – выдавил я из себя. – Только скажи – Ника не предлагала тебе сделать что-то такое прямо сейчас?

– Нет, – ответила Лани. – Она сказала, что к экспериментам можно приступать, только тщательно всё изучив, а на это может уйти много времени. Может несколько лет, а может и больше.

У меня отлегло от сердца.

– Передай Нике, – сказал я, как можно мягче, – что мне нужно с ней поговорить о том, что вы обсуждали. Только не подумай, что я сержусь! Просто… Ведь это я сделал тебя такой, значит, я должен знать все, что тебя касается. Возможно, Нике потребуется моя помощь. Я могу кое-что подсказать сам, а если потребуется открыть перед ней кое-какие двери или достать что-то такое, что она сама достать не сможет. Только прошу об одном – ничего не делайте, не посоветовавшись со мной. Договорились?

– Договорились, – пообещала Лани.

– А теперь, если тебе интересно, то я читаю вот что!