Шиари выбирает первой

— Дай им время. Остынут и тогда можно будет мириться.

— Спасибо. — Я поправила на плече сумку и неуверенно спросила: — Нам тоже надо… на завтрак?

— Проголодался? — Кадет с золотыми вихрями широко заулыбался.

— Немного.

Вообще мне сейчас было не до еды, но не оставаться же во дворе, привлекая к себе внимание. Хорошо, что Бриан не сбежал, иначе пришлось бы еще и выяснять, где тут столовая. А это выглядело бы странно — кадет заблудившийся в академии после двух месяцев обучения.

Насыпная дорога, серым полотном разрезавшая газоны, привела нас к каменным ступеням. Быстро по ним взбежав, мы тут же нырнули в тень и прохладу холла. Мрачный, огромный, обрамленный по краю массивными колоннами, он заставил меня почувствовать себя совсем крошечной. Слабой и беззащитной. А еще идиоткой.

Неужели я действительно собралась здесь учиться? Вместо Рифера?

— Давай скорее, а то придется на ходу запихивать в себя еду, — поторопил Бриан, заметив, что я, вместо того чтобы быстро перебирать ногами, бросаю по сторонам взгляды.

Не стоило этого делать, вот только как справиться со все возрастающим любопытством? Гулкие коридоры, крутые лестницы, арочные проходы, полумрак, с которым тусклое осеннее солнце было не в состоянии справиться, — от внутреннего убранства Кальдерока захватывало дыхание. Дрожь волнения бежала по коже, в горле пересохло. Я то и дело поправляла на плече сумку, впиваясь в кожаный ремень пальцами. Старалась унять дрожь и загнать как можно глубже малодушное желание во всем сознаться.

Вот будет дело, если до императора дойдет слух о близнецах Ноэро: один дезертировал, другая в свое время не отреклась от силы. Боюсь, тогда от нашего рода и памяти не останется. Все уничтожат, не пощадят ни Тессу, ни Эшвара.

Эта мысль придала мне сил. Сжав пальцы в кулак, чтобы проклятая дрожь совсем прошла, ускорила шаг. Широкая галерея, с левой стороны застекленная серо-желтыми витражами, добавлявшими этому мрачному месту хоть немного красок, привела нас в столовую. Еще на подходе я услышала громкие голоса и звон посуды, ощутила запах свежего хлеба и мяса, тушеного с овощами.

Видимо, здесь основательно завтракают.

Несмотря на огромные размеры, зал был полон кадетов. Духи! Никогда бы ни подумала, что в Эргандаре так много одаренных! Не удивительно, что наша армия считается непобедимой, а войска каждый раз возвращаются с триумфом, завоевывая для императора все новые земли.

— Если не хочешь с ними сидеть… — начал Бриан, кивая в сторону длинного стола, за которым разместились друзья Рифа.

Вполне возможно, что бывшие.

— Боюсь, это они не захотят сидеть со мной. Но ты иди к ним. Не хватало еще, чтобы они и на тебя ополчились. Не стою я этого.

Парень вытаращился на меня, словно я чушь какую ляпнула, а потом энергично затряс головой:

— Ты что? После всего, что ты для меня сделал, я тебя не брошу! Это из-за меня у тебя проблемы. И я бы тоже на твоем месте боялся и подумывал о побеге. Подальше от этих…