Стаи. Книга 1

Элан замотал головой:

— Что вы, что вы!!! И в мыслях не было!!!

— Ага, рассказывай сказки! — Ольга сцапала его железной хваткой, чуть не свернув шею. — Если бы не Анна Сергеевна, ты бы вмиг праздник в поминки превратил!

Она, конечно, не слышала короткого напутствия монаршей особы, но смысл всего произошедшего уловила верно.

— Собственно, я именно этого и опасалась.

Все дружно повернулись на знакомый голос, но попытка приветствовать Владычицу положенным поклоном была пресечена одним жестом — Императрица отбросила все формальности, непринуждённо общаясь с работниками института.

— Простите, Ваше Величество, нашего сына, — вступился Андрей Николаевич. — Я лично чуть за ремень не схватился, когда узнал о том, что наш, хм, спаситель Измера, отколол на приёме в Шенай.

От одного упоминания нашумевшей истории, эволэки залились краской, кто-то сдержано захихикал, давясь собственным смехом.

— Что ж поделать? — Владычица пожала плечами. — Таков наш рыжий плут. Он встал на путь исправления, это уже радует.

Но Лис остался Лисом, и, не будь дураком, воспользовался благоприятным моментом. Анну Вторую сопровождала целая свита высокопоставленных чинов, среди которых на удачу оказался и глава ИСБ, что было донельзя кстати.

— Ваше Величество, можно задать вопрос? — почесав затылок, решился эволэк.

Коронованная особа смерила его обеспокоенным взглядом. Ох, неспроста это…

— Разумеется, — едва заметно кивнула.

Но Элан повёл разговор тонко, и вопрос прозвучал, казалось, абсолютно безобидно:

— Как Вы лично и Ваши советники видите будущее нашего института?

Анна Сергеевна даже немного нахмурилась, верно предположив наличие двойной игры, но вот в чём она заключалась, понять пока явно не могла. Её настораживало с самого начала то, с какой скрытностью повели себя «заговорщики» — доклады о происходящем в ИБиСе ложились ей на стол регулярно. На первый взгляд всё выглядело пристойно, а секретность, за вуалью которой и рождался «Якорь», вполне объяснялась накопившимися в институте противоречиями, трениями между руководством и молодыми сотрудниками.

— В самых радужных тонах, — без тени сомнения ответила Императрица, обведя взглядом чиновников, и получив от них в ответ утвердительные кивки. — Новая эра — это не просто красивые слова. Раньше мы ограничивали деятельность ИБиСа наиболее значимыми для человечества проектами, ведь погружение в Океанес было сопряжено с огромным риском! Сейчас, когда Контакты стали куда как менее опасными, есть уникальная возможность расширить поле деятельности.

— Вы будете увеличивать численность Кланов и кураторов? — поинтересовалась Диолея.

— Разумеется, да, девочка моя, — Анна по-матерински обняла старосту. — Планы на будущее, ближайшее будущее, однозначно подразумевают рост числа действующих эволэков минимум вдвое! Зачем отдавать кому-то работу, с которой вы, без сомнения, прекрасно справитесь сами? Вы довольны, молодой человек?

Элан вежливо склонил голову:

— Более чем, Ваше Величество.

Но выражение его лица, видимо, сказало Владычице больше, чем слова, и она сокрушённо покачала головой: