Художник

– Значит, говоришь, пятый уровень засыпало обвалом? Так у вас там деревня. И даже никто не стал откапывать?

– Так это, – старый гном почесал седую бороду, бегая глазками в разные стороны, – у нас там всякое случалось. Ну, мы решили, что это темное лихо завалило. К тому же, ежели б там и был кто живой, откопались бы…

– Проводник тут?

Из кучи присутствующих вышло двое солидных гномов.

– Тогда пошли.

Отряды выстроились цепочками, и все постепенно втянулись в темные ходы подземного царства.

Шли они оборота три, уверенно ведомые проводниками. Но вот, очутившись в большом подземном зале, они обнаружили, что нужный туннель, куда они и собирались войти, был наглухо обвален.

– Там толшша, пожалуй, шагов двадцать будет. – Сказал один из горных мастеров, рассматривая пласты. – Можжа, конечно, попробовать почистить, но нет гарантии, что оно полностью не осядет!

– Маги земли среди вас есть? Те, которые учились в Академиях?

Руку поднял один из троллей и протиснулся к ректору.

– Поднимать можешь? Мы будем тебя страховать и крепить породу.

Тот кивнул головой и присел перед центральным проходом. Гномы стали срочно упаковывать свои пышные бороды в специальные мешочки, чтобы, не дай Боги, какая непрошенная пылинка не испачкала роскошный волос! Внутри горы что-то заскрипело. Посыпалась каменная крошка.

– Не торопись, медленней. Я держу. – Эрайен пристально смотрел в арку, а тролль, покрытый испариной, медленно водил руками. Крошка и мелкие булыжники сыпались все чаще. Основная масса отряда потихонечку снова вышла в туннель, и легла на пол за камни. По своду пещеры зазмеились трещины.

– Держу! – подхватил заколебавшуюся глыбу Олерин и осторожно прислонил ее к уже виднеющемуся потолку. Через два оборота, усталый и чумазый тролль довольно улыбался, а отряд, во главе с Эрнаандо и Альеэро, медленно заползал в созданный проход.

Кромешная темнота заполняла собой огромное помещение, в котором они оказались.

– Я никого живого или спящего не чувствую. – Тихо сказал Альеэро брату. – А вот трупами тут крепко смердит.

И, хлопнув в ладоши, он сразу подвесил к потолку зала несколько десятков светильников. Когда все проморгались, то увидели картину, от которой стало тошнить даже небрезгливых. Кругом, в самом зале, в домах – пещерах гномской деревни, в лучевых просеках, все везде было залито еще свежей кровью. То тут, то там валялись куски плоти: оторванные руки, ноги, головы, словно какое-то чудовище хватало тела и трепало их, разрывая на части. Походив по побоищу, члены отряда нашли и части черных тел.

– Тварь Изнанки. Пришла, наигралась и ушла. – Сказал Олерин. – Бойцам и гномам сегодня ночью сильно не повезло. Зря даяки обрушили стены. Они сами загнали себя в ловушку. Нам здесь уже делать нечего.