Последняя из страны Лета

Я была смущена его заботой, но согласилась, ни капли не пожалев: Йан действовал ласково и умело. Не хотелось спрашивать, откуда у него такие познания в этой области, и я заснула прежде, чем он закончил. А проснулась оттого, что меня покачивало в седле.

– Ой… Уже утро? Долго мы едем?

  – Прости меня, – отозвалась я. – Можно мне снова в кусты?

Он не сердился и отпустил меня, а потом дал съесть несколько кусков мяса и хлеба.

– Мы вряд ли оторвемся от них, и, если мне придётся принять бой, ты должна будешь кое-что сделать.

– Конечно.

– Когда прикажу – сядешь на Ворона и поскачешь вперёд, вдоль тех холмов. Совсем немного осталось до дома Привратника, а тамошние сторожа порвут любого, кто угрожает зальмам. Я не стану прятаться за чужими спинами, а вот тебе это просто необходимо. Скажешь, что ты моя жена, и будешь дожидаться меня там. Поняла?

– Да. Я, правда, не уверена, что смогу удержаться в седле.

– Можем проверить прямо сейчас. Готова?

Я не успела кивнуть, как он подвел коня, легко закинул меня в седло, подтянул стремена и дал поводья. Я знала, что бояться нет смысла – за эти дни мы с Вороном стали друзьями, и он уж точно не стал бы подавать задом или вставать на дыбы.

– Вперёд.

Конь пошёл, потом побежал, и я благополучно завершила круг по поляне. Было даже весело!

– Сойдет, но тебе следует подучиться. Дома найдём хорошую лошадь.

– Спасибо, – отозвалась я, когда он сел рядом, и мы продолжили путь. – За твою заботу.

– А тебе спасибо, что не спрашиваешь, справлюсь ли я с несколькими разом. Сомнение приносит одни только разочарования.

– Я боюсь, Йан, но не сомневаюсь в тебе, и никогда не усомнюсь.

Он хмыкнул и ничего не сказал, и довольно долго мы ехали рощами и лугами, а потом снова оказались в густом лесу. Я сразу почувствовала приближение севера: стало больше елей, встрепенулись пятнами красные кусты горчихи, с которых собирали листья для приправ, и на камнях начал вырастать жёлтый и оранжевый мох.

В спины дунул ветер, и Ворон заволновался, а следом за ним, на секунду позже, насторожился и Йан.

– Догнали-таки. Пусть так.

Я не могла сдержать страх, но и показывать его не собиралась. Йан спешился, проверил, удобно ли сижу, и пристегнул на пояс меч.

– Одно моё слово – и ты уезжаешь.

– Пока что мне можно остаться?

– Да. Путь всего один, мимо меня они не проедут.

– А если начнут стрелять?

– Стрелы тебя не коснуться, не бойся.

– За себя-то не переживаю, – отозвалась я хмуро.

– Мои кинжалы быстрее стрел.

Его самоуверенность не убедила меня.

– Снова смерти, и всё из-за меня.

– Отнюдь, – отозвался Йан и повернулся ко мне спиной. – Ты можешь не смотреть, если не хочешь, но я не выбираю для них смерть, они сами сделают свой выбор. Путь воина зачастую короче, чем у обычного ремесленника, ведь мы говорим с миром на разных языках.

Четверо показались на тропе, и я сразу поняла, что это не маги. Те тоже вздевали броню, но редко пользовались мечами. У мужчин в кольчугах клинки имелись, и они явно знали толк в сражениях, потому как носили сову – любимого зверя короля – на пряжках ремней. Значит, это Сагор повелел своим ночным хищникам преследовать нас, но что королю было нужно от моего волка?