13 разных историй

Эту маленькую историю рассказал мой приятель — оператор кинохроники. По своим делам ему приходится бывать в разных странах, и всяких историй он знает множество. Мой друг — человек уже полысевший, и вряд ли бы он стал что-нибудь выдумывать.

Рассказывает он о том, что видел, нам, своим товарищам, людям очень даже взрослым, и потому детям многое неизвестно. Вот я и попросил у друга разрешения пересказать вам то, что от него услышал.

В большом городе — не то во Франции, не то в Бельгии, точно не запомнил — давал представления известный цирк. Лучшим номером программы были выступления дрессировщика Марко с тремя слонами, среди которых славился огромный слон Мики. Это был чудо-слон, трудолюб и весельчак, прирождённый артист. Он трубил в хобот, аккомпанируя цирковому оркестру, поднявшись на задние ноги, танцевал румбу и, как заправский эквилибрист, катался на гигантском шаре.

Дети, кто только мог, стремились увидеть славного Мики. С детьми шли и взрослые, которые лишь делают вид, что ходят в цирк ради детей, а вообще-то сами не прочь посмотреть на разных клоунов и зверей.

Мики был скромный и простодушный слон. За все свои фокусы он получал в день полгрузовика сена и три кадушки сахарной свёклы, вовсе не требуя прибавки за выпадающий на его долю успех, как это делают другие артисты.

С цирковой арены Мики уходил под гром аплодисментов и шумные крики восторга. На ходу он подхватывал хоботом и уносил за кулисы дрессировщика Марко, с которым был в самых дружеских отношениях.

Слонов в мире мало, и всюду они дороги, а в особенности в Европе. Мики стоил столько, что за эти деньги можно выстроить дом в несколько квартир и обставить его мебелью.

У цирка был хозяин — толстый человек с чёрными крашеными усиками. Сам он, конечно, не выступал, но ему одному принадлежали все звери-актёры. У него служили все акробаты, наездницы и дрессировщики, что по вечерам удивляли публику. Под конец представления хозяин во фраке выходил на арену и раскланивался так, что можно было подумать, — все аплодисменты, которые заработали артисты, принадлежали ему.

Хозяин цирка богател, а Мики и Марко работали, но они не завидовали хозяину; оба они были довольны своей работой и любили друг друга. Да и как могло быть иначе? Ведь они же каждый вечер выручали один другого.

И вот однажды случилось несчастье. Мики заболел. У слонов, этих толстокожих громадин, бывает такая болезнь — нервное расстройство. Как это началось, не заметил даже самый близкий Мики человек — дрессировщик Марко. То ли Мики внезапно затосковал по воле, то ли однажды чего-то очень испугался. Надо вам сказать, что слоны, несмотря на свой гигантский рост, очень пугливы и, например, могут в ужасе шарахнуться, увидев пробежавшую близко мышь. Словом, неизвестно отчего, но Мики затосковал. Сперва он, как маятником, качал своим хоботом, стал безразличен ко всякой еде и потускневшими глазами печально смотрел на своего потерявшего покой друга Марко, но затем случилось худшее. Однажды Мики — наш добрый Мики —ни с того ни с сего ударил хоботом проходившую мимо его стойла цирковую лошадь. Удар был таким сильным, что лошадь больше уже не смогла выступать в цирке. Пришлось убрать Мики подальше от других животных. Конечно, и на публику выпускать его стало опасно.