Демонический отбор. Захомутать и обезвредить

— Дурень, — беззлобно выругался лекарь. — Простите его, госпожа. Всё у вас хорошо. Никаких отклонений, разве что мигрени. Мучают, да?

— Не забудьте проверить то, о чем я просил, — вклинился император.

— Конечно же, великий правитель. Смотрите сами, строение энергетических каналов вашей невесты ровное, ресурс достаточный. Практически идеальная энергетическая сеть. Предположу, что леди Виктория питает страсть к магии?

— Немного, — кивнула я.

— У вас большой потенциал. Что касается физических недугов. От мигрени я бы посоветовал…

Короче говоря, всё обошлось малой кровью, а точнее — отсутствием крови. Меня никто не ощупывал (уж не знаю, как поступили с остальными невестами), проклятия не выискивали. Видимо, Эдвард договорился об упрощенном осмотре для одной конкретной невесты.

Что ж, это в его же интересах.

Зачем только он спрашивал про мой резерв, и как это связано с нашей общей тайной?

В комнате, на застеленном без единой складочки покрывале лежал запечатанный конверт.

От Марис или от императрицы-матери?

Я вскрыла его и без всяких опасений достала лист бумаги, на котором была выведено ровным, остроугольным почерком:

«Ты не стала моей первой, не стала и второй, но можешь стать третьей.

Беги, пока не поздно».

Глава 12

Письмо от маньяка — а оно без сомнения принадлежало убийце! — выпало из онемевших пальцев и спланировало на пол, текстом вверх. Я вчитывалась в буквы, и они казались наточенными ножами, что вонзаются в грудную клетку.

Видимо, нарушать покой императора давно вошло в мою привычку. Увы, сегодня я бестолково барабанила в двери кабинета со спальней. Никто не отзывался.

А если он надолго уехал? К кому тогда обратиться?

Я отыскала императрицу-мать на качели в саду, почитывающей книжку с говорящим названием «Люби меня всегда». Поразительная женщина. Ничуть не заботится о том, что скажут люди.

Можно только позавидовать.

— Леди Виктория, кто вас покусал, деточка? — спросила она, отложив роман в сторонку и обмахнувшись веером.

— Мне пришло письмо от маньяка, — я протянула лист бумаги. — Оно лежало на моей кровати.

— Любопытно, — цокнула языком женщина, изучив содержимое. — Деточка, не тревожьтесь. Вам нечего опасаться.

— Конечно, нечего. Разве что однажды этот человек войдет в мою спальню ночью и прикончит меня во сне.

Императрица-мать закинула голову назад и громко рассмеялась, хоть и чувствовалось  в её смехе нечто неестественное. Качели скрипнули, а по моей спине пробежал озноб.

Убийца где-то рядом. Можно сколько угодно улыбаться и заверять, что стены замка защищены.

Но письмо в запертую комнату он пронести сумел.

— Я лично гарантирую вам защиту, — промурлыкала императрица-мать. — Вы мне нравитесь, если хотите знать. Кстати, как платье? Мой сын оценил?

Более чем. Можно сказать, он покрылся сомнительными изломами, увидав меня в нем (а заодно ощупав сквозь него).

Я скромно кивнула, и императрица-мать изогнула губы в подобии улыбки.

— Идите к себе. Не тревожьтесь, леди Виктория. Никто вас не тронет.

Ну-ну, очень обнадеживающе звучит.

Вскоре ко мне явился всё тот же следователь мистер Тьер вместе с полицейскими и магами, которые начали досматривать мою спальню, копаться в шкафу (зачем?! Уверяю, там нет маньяков!) и всячески раздражать.

Он даже не скорчил белозубую улыбку, только мотнул головой в знак приветствия.

— Опять вы.

— Опять я, — согласилась радостно. — Что-то вы плохо исполняете свою работу.

— Спасибо за дельное замечание. Итак…

— Можете не задавать свои дурацкие вопросы. Я всё расскажу самостоятельно.

Следователь Тьер заинтересованно изогнул левую бровь, лицо его при этом выражало всего одну эмоцию: «Ну, попробуй».

После двух допросов с этим занудой я прекрасно знала, что он любит мельчайшие подробности. Поэтому никаких размытых ответов. Исключительно по событиям. Когда, во сколько, как, что и зачем.

В это время один из полицейских влез в ящик стола, где хранилось моё исподнее. Причем он так глубоко закопался в нем, что у меня возникли вполне определенные сомнения: а улики ли он ищет?

— Мои трусы чисты, клянусь! — рявкнула я, и все обратили взоры на незадачливого слугу закона.

Следователь неодобрительно покачал головой.

— Не отвлекайтесь. Расскажите лучше, видели ли вы кого-нибудь подозрительного возле своих покоев.

— Слушайте, вы меня за дуру считаете? — Я стиснула кулаки. — Если бы я кого-то видела, то первым же делом сообщила об этом. Мистер Тьер, вы не нравитесь мне, а я не нравлюсь вам, но давайте мы не будем заниматься идиотизмом.