Как правильно разводиться

Нет, не на участие. Я всего лишь должна понять, связаны ли безумцы с Таей. Подобные мысли утешали, как и тот факт, что достаточно снять следящий браслет - и ты больше не в конкурсе. Никто не знал, что на игре делали с отказниками. Слухи ходили один пикантнее другого, но думаю, в контракте, который заключался между Хозяином и участником были прописаны все нюансы.

На миг прикрыв глаза, я толкнула тяжёлую дверь под вывеской-маской.

Всё. Назад дороги нет.

Дверь хлопнула за спиной, едва не добавив ускорения моей пятой точке. Несколько шагов в полутёмном помещении, похожим на холл обычного дворца культуры. Света катастрофически не хватало, а высокие окна-бойницы и свечи больше сгущали мрак, нежели спасали.

Я вспомнила недавнюю темноту в квартире у Таи и зашарила ладонями в поисках опоры. Чёрт! Оказывается, я тонкая впечатлительная натура.

Фу!

Но стены рядом не было, а голову кружило как на карусели. Тьма становилась осязаемой, плотной. Мне чудилось, что она смотрела на меня, оценивала... изучала.

Только в обморок упасть не хватало.

Где-то скрипнула дверь, вливая в холл яркий электрический свет и вместе со светом появился громила-секьюрити.

- Добрый день, - пророкотал он, - приглашение и паспорт!

Честно сказать, я растерялась. После сумрака охранник выглядел как пришелец из другого мира.

- Приглашение есть, - протянула ему шахматную картонку, влажную от моих ладоней, - паспорта нет.

- Плохо, - громила был лаконичен в тон мне, - без паспорта нельзя.

Мы помолчали. О паспорте Таи я думала в последнюю очередь. У меня даже своих документов не было. К тому же, взять чужое приглашение - это одно, а пользоваться паспортом умершей девушки... Я, конечно, сумасшедшая, но не до такой степени.

- У меня есть приглашение, - настояла, впрочем, без всякого энтузиазма. Значит, не придётся рисковать и идти на эту дурацкую игру! Моя решимость затухала быстро и бескомпромиссно. Особенно после тьмы.

Я не имела привычки прятаться в норку, но господи, как же мне сейчас хотелось домой! К родителям, к мужу, Леске - не важно, лишь бы не одной!

Может, в самом деле забрать щенка у Елисеева?..

- Без паспорта не положено, - повторил охранник. Пошёл он к чёрту. Домой! Закрыться на все замки и спрятаться под одеяло!

Я стиснула зубы.

Внезапно тень стала плотной, осязаемой, и как будто отделилась от стены!

- Пропусти, Ник. Пусть участвует.

Моё сердце рухнуло в пятки и разбилось с такой критической для маленького сердечка высоты. Живая темнота?! Это покруче стула с одеждой в ночи!

Громила подчинился бесприкословно. Отскочил в сторону как лучший ученик балетной школе. На негнущихся ногах я прошествовала в нарядно украшенный коридор.

И резко повернулась.

Он действительно был похож на тень. На жуткую чернокрылую птицу. Не удивительно, что в тумане холла я не заметила его. Чёрный балахон, объёмный, скрывающий фигуру, был усыпан перьями с серебристой окантовкой. Стальные поломанные крылья - дурацкая ассоциация с фэнтези-романами, но меня иногда пробивало на лирику. На голове угрожающе восседала шляпа с окулярами и клювом, словно у чумного доктора, а лицо закрывала литая шахматная маска, подобная тем, что используют на карнавалах.