Рыцарь в сияющем костюме [ЛП]

— Мы можем это сделать, — выдохнула я.

Райдер улыбнулся.

— Мы это и делаем, — он наклонился вперед к моему уху. — Забудь, что мы притворяемся. Сегодня я действительно твой парень. А ты — моя, Астрид. Я смотрю только на тебя.

Если такой красивый парень, как Райдер, сказал тебе, что он смотрит только на тебя, ты должна чувствовать себя так, словно только что выиграла в лотерею. Я чувствовала себя так, словно выиграла единственный в жизни шанс побыть с принцем, которого вижу только во сне. Мне показалось, что я тут же растаяла.

Мне потребовалось некоторое время, чтобы понять, что я действительно почти упала на задницу. Мои колени превратились в желе от взгляда Райдера и слов, которые он мне сказал. Он обхватил меня обеими руками, не давая упасть.

— Полегче, милая, — сказал он тихим голосом, который казался таким знакомым, таким теплым, таким искренним.

Я улыбнулась ему, а затем держала себя ровно.

Мы рука об руку вошли в бальный зал. И оказались как раз вовремя. Брайан и Джина как раз усаживались на свои места после танца.

Николь подвела нас к нашим местам, и я услышала, как люди шепчутся отовсюду. Я чувствовала, что на нас с Райдером смотрят сотни глаз.

— Ну и появление, Ас, — прошептала Николь, и я нервно улыбнулась.

Райдер выдвинул для меня стул — настоящий джентльмен. Я обнаружила, что Николь усадила меня рядом с Адамом, самой собой и некоторыми людьми, которых я никогда раньше не видела.

Я застенчиво улыбнулась им и чмокнула Адама в щеку.

— Извини, мы опоздали, — сказала я ему.

— О, дорогая кузина. Не беспокойся об этом. Ты прекрасно выбрала время, — сказал Адам чуть более высоким голосом, и мне пришлось прикусить губу, чтобы не рассмеяться.

— Ты помнишь Райдера? — спросила я его.

Адам кивнул.

— Конечно, — он протянул ему руку, и Райдер пожал ее.

— Рад снова видеть тебя, — вежливо сказал Райдер.

— А где мои родители? — спросила я Адама.

— Они где-то там с папой. Они ведь не знали, что ты приедешь, правда?

Я отрицательно покачала головой.

— Я только сказала твоему отцу, что приеду.

— Похоже на то, — Адам усмехнулся. Он наклонился вперед и прошептал мне на ухо. — Даже жених и невеста, похоже, не знали об этом.

Он извинился и вышел из-за нашего столика.

— А почему ты не идешь навестить своих родственников? — прошептал Райдер мне на ухо.

— Потому что я слишком нервничаю, чтобы стоять на собственных ногах.

Я мило улыбнулась ему.

Он хрипло рассмеялся, затем наклонился вперед и нежно поцеловал мое обнаженное плечо.

— Ну же, милая. Может быть, тебе пора представить меня своим родителям, — сказал он.

Я глубоко вздохнула, когда Райдер встал со своего места и потянул меня на ноги.

Я нервно пробиралась через танцпол к передним столикам, за которыми сидели мои родители. Танцующие пары уставились на нас с Райдером. Многие из них были дальними родственниками, которые, вероятно, знали настоящую историю и на самом деле не ожидали, что я появлюсь сегодня вечером.