Картина по номерам

Это шутка такая? Рик тупо уставился на лица супругов.

Видимо, нет.

— Можно взять номер шесть, красный из нового набора «Петерсен» и добавить шесть капель крови — получится почти то же самое, что и старый номер двенадцать от «Тайриз».

— Но это должна быть собачья кровь, — уточнила Пралликс.

— Ерунда. Я уколол палец, использовал свою, и это отлично сработало. Любая кровь подойдёт. Ты это знаешь.

— Записываешь? — спросила Пралликс.

— Простите. Наверное, я просто продолжу поиски. Спасибо. — Рик быстро вышел из программы и выключил ноутбук. Черт возьми, что это было? Рик откинулся на спинку стула, уставившись на потемневший экран. Хотелось верить, что он только что столкнулся с парочкой психов, но его переполняло смутное подозрение, что они не были такими уж ненормальными. Почти во всех полученных письмах была не только увлечённость, но и доля фанатизма, и Рик решил, что связываться с этим просто не стоит.

Поэтому заканчивать мамину картину он не будет. В конце концов, она у него есть. Этого должно быть достаточно.

Но как бы не так.

Поклонники «Тайриз» не оставляли попыток связаться с ним, в почтовом ящике копились электронные письма, и через несколько дней нарастающего любопытства Рик целый вечер потратил на их просмотр. Ему нравилось читать послания от раскрасчиков «Тайриз», но ничего полезного в них не было, и ни на одно из писем Рик не ответил. Однако ему хотелось закончить картину, и когда он упомянул об этом коллеге Джошу, тот сказал, что раскрашиванием по номерам увлекается его дядя.

— Без обид, — сказал Джош, — но эта хрень у него по всему дому.

— Никаких обид. Я знаю, что они безвкусные. Но эта принадлежала маме…

— Хочешь, я позвоню и спрошу, не знает ли он, где достать краску?

— Конечно, спасибо.

— Я могу дать ему твой номер, чтобы он позвонил?

Раздумья заняли секунду.

— Думаю, да.

— Тогда ладно.

Дядя Джоша позвонил в тот же вечер, сразу после семи. Просматривая в очередной раз содержимое коробки, Рик поднял трубку и грубый голос произнёс:

— Вы Рик? Это Билл, дядя Джоша.

Они разговаривали пару минут. Хотя они оба жили в Южной Калифорнии, через сайт «Тайриз» Билл с ним не связывался, поэтому Рик предположил, что он использовал более новые наборы картин по номерам, изготовленные другими компаниями. Но короткая беседа доказала, что, хоть Биллу и приходилось раскрашивать самые разные наборы, поскольку он утверждал, что заканчивает картину в неделю, предпочитал он те, что изготовлены «Тайриз».

То, что все серьёзные художники, по словам Билла, предпочитали «Тайриз», усугубляло их редкость.

— В этом моя проблема, — сказал Рик. — Подобрать нужные цвета невозможно.

— Чёрт, всё, что тебе нужно, ты можешь купить, в магазине красок, — сказал Билл. — Хотя большинство магазинов не будут тебе помогать, если узнают, что это для набора «Тайриз».