Мир детектива Поля. Рождественский штоллен

– Раз ты задаёшь этот вопрос, Ванюша, – улыбнулась она, – значит, пора вам услышать одну загадочную историю о взрослом мальчике.

Поленья сладко потрескивали в камине, словно принимая участие в разговоре. За окном продолжал идти снег. Дом Маруси всё больше погружался в высокие сугробы.

Катя поставила блюдо с домашним зефиром на ковёр. Дети расселись вокруг и приготовились слушать.

– Всё, о чём я расскажу вам сегодня – чистая правда, и случилось это много лет назад. Но поскольку за этой историей стоят настоящие люди, я не буду называть их имён.

Старинные напольные часы тикали в такт мягкому голосу Кати и оттого, казалось, будто хозяйка дома произносит заклинание, переносящее присутствующих в прошлое. «Тик-так, тик-так…» – отсчитывал маятник. Поль закрыл глаза – другой мир, в котором когда-то жили и его родители, подходил к границе его воображения.

– В небольшом северном городе, почти в тысячи километрах отсюда, – заговорила мама Маруси, – жил один мальчик примерно вашего возраста. Он рос в небогатой, но счастливой семье, любовь которой стоила тысячи дорогих ботинок и была желаннее килограммов диковинных сладостей. Папа, мама и сын много времени проводили вместе: летом устраивали пикники, зимой катались на лыжах, дождливыми осенними вечерами пили чай на маленькой, но уютной кухне. Казалось, ничто не способно разрушить их семейное счастье, но одним бесснежным декабрём вихрь печальных новостей ворвался в их маленький мир. Отец лишился работы и был вынужден отправиться на поиски средств для семьи в другой город.

Стоя на обшарпанном перроне среди снующих серых людей, скрывающихся в вокзальном полумраке, мальчик глотал слезы. Он будто чувствовал, что провожает любимого отца в последний раз, словно знал, что поезд пастью хищного железного червяка поглотит его и уже никогда не вернёт назад.

Дома он весь вечер провёл у окна в надежде, что поднявшийся сильный ветер вот-вот ворвётся внутрь и унесёт их с мамой вслед за отцом, точно так же как переносил сказочную Мэри Поппинс из города в город. И тогда они обязательно настигнут железного червяка, выхватят из его светящегося живота отца и вернут домой. Но чуда не произошло. Ветер стих и штиль тоски окутал ночной городок. Мать подошла к сыну и сказала: «Пойдём, сынок, я знаю, что может помочь нам и отцу. Сегодня мы будем молиться. Будем просить о чуде». Они встретили ночь молитвой, которая тонула в их человеческом бессилии, но возрождала надежду на чудо.

С тех пор окно кухни стало местом печали мальчика. Он подолгу смотрел в него, пытаясь что-то разглядеть вдалеке. Вестей от отца всё не было: острая линия горизонта словно разрезала жизнь их семьи пополам.

Так продолжалось несколько недель, пока однажды, в канун Рождества, мальчик снова не выглянул в окно. Во дворе дома он увидел, как соседские мальчишки играют в хоккей. Вместо шайбы они увлечённо гоняли маленький мяч, который пружинил от бортиков старой хоккейной коробки. Перегнувшись через бортик, болельщики с шумным азартом следили за игрой. Мальчик уткнулся носом в холодное стекло: ах, если бы у него были коньки!

Он бы забылся в игре, разогнал клюшкой тяжёлые мысли и отправил отчаяние прямиком в ворота. Но нет, коньков у него не будет никогда, потому что денег матери едва ли хватает на еду.

Горечь несбывшихся желаний овладела мальчишкой. Словно в помешательстве он захлопнул окно, сложил ладони, закрыл глаза и с жаром заговорил:

– Господи, пожалуйста, помоги мне раздобыть коньки, клюшку и шлем для игры в хоккей! Я обещаю, что буду хорошо учиться, буду радовать маму и папу… – он запнулся; весёлый крик детей прорывался сквозь закрытые окна; слёзы градом катилась по юным щекам.

Да, он просил о вещах, наивно полагая, что они сделают его счастливее. Он просил о малой радости, которая помогла бы справиться с большим горем.

В рождественскую ночь мальчик не сомкнул глаз, ожидая чуда. Но оно не случилось ни ночью, ни утром, как не случилось и на следующий день. Стыдясь минутной слабости, прокручивая в воспоминаниях слова несбывшейся молитвы, на третий день мальчик вышел из дома и чуть не упал через порог, споткнувшись о новенькие коньки, клюшку и шлем. Чудо, которое он так ждал, наконец произошло!