Сестра Харуна-ар-Рашида

В самой манере повествования, в сюжетных мотивах Зейдан использует традиции арабской народной повествовательной литературы (описания героических битв, мотивы чудесного избавления от опасности, переодевания, узнавания, вмешательство «под занавес» халифа или султана и др.). В то же время, как отмечают исследователи, писатель испытывает несомненное влияние европейского исторического романа, в частности — Вальтера Скотта. Это влияние проявляется главным образом во внешнем построении сюжета (введение вымышленных персонажей в качестве главных героев, связь любовной интриги с историческими событиями и т. п.). Отношение же к историческому материалу у Зейдана иное: его интересует не романтическая экзотика прошлого, не «верное изображение человеческого духа», как определял В. Г. Белинский истинную задачу истории и исторического романа; его цель — обогатить читателей разнообразными знаниями в доступной форме, ознакомить их с конкретными и назидательными историческими фактами. Отсюда такое внимание к исторической детали: политическая обстановка, топография городов, нравы, обычаи, этикет, костюмы — все описывается подробнейшим образом, иногда замедляя повествование в самых драматических местах. Причем эти детали не выдуманы автором, — это противоречило бы его просветительским задачам. Весь материал, рисующий конкретную обстановку, почерпнут им из солидных исторических сочинений. Чтобы подтвердить достоверность приводимых сведений, Зейдан то и дело ссылается в подстрочных примечаниях на источники — идет ли речь о доходах халифата или о цене на рабынь, о распределении должностей в государстве или о придворных развлечениях. Эти ссылки на авторитеты нужны не только для того, чтобы заставить читателя поверить в реальность происходившего, но и чтобы возбудить в нем стремление обратиться к серьезной научной литературе.

В большинстве романов Зейдана главные герои вымышлены; они действуют на фоне исторических событий, играя в них второстепенную роль пли попросту являясь наблюдателями. Сюжеты этих романов, как правило, однотипны и складываются, как из кирпичей, из аналогичных элементов, строятся по заранее задуманным авторским нравоучительным схемам, так что добро в них естественно торжествует над злом.

Исключение составляют такие романы, как «Сестра Харуна ар-Рашида» (арабское название «Аль-Аббаса, сестра ар-Рашида») или «Абу Муслим аль-Хорасани», где главными героями оказываются подлинные исторические личности; здесь в основе сюжета лежат реальные конфликты. Эти романы справедливо считаются лучшими произведениями Зейдана: они отличаются наиболее напряженным и естественным ходом событий, без обязательного счастливого конца. В них жизнь вступает в борьбу со схемой и побеждает ее, ибо в самой жизни оказывается достаточно поучительности.