Досточтимый Беда — ритор, агиограф, проповедник

VI-V вв. были временем возникновения монашества в Египте и Палестине и распространения его в Европе. Идеалом для христиан стал прп. Антоний Великий. Его житие было известно в Европе уже в IV веке и, согласно Блаженному Августину, многих побудило отречься от мира[37]. «Житие прп. Антония» в переводе Евагрия, многочисленные сборники изречений египетских отцов, патерики были весьма распространены в Британии и Ирландии V-VI вв.[38]

Постепенно начавшемуся процессу де-романизации[39] Кельтской Церкви способствовали тесные торговые контакты Ирландии и Британии с Египтом, как через Испанию и Галлию, так и напрямую[40]. Образцом в церковной жизни для кельтов, как бриттов, так и ирландцев, стал Египет[41].

Результатом де-романизации явилось постепенное превращение Кельтской Церкви в церковь монашествующих, устроенную по образцу египетских монашеских общин на раннем этапе их существования. В Ирландии и Британии главы монашеских общин соединяли функции епископов и настоятелей монастырей. Одному настоятелю подчинялось несколько монастырей. В Ирландской и Бриттской Церкви не было единого главы.

В середине V века в Британию переселились из Северной Германии племена англов, саксов и ютов, исповедовавших язычество. При этом Бриттская Церковь сильно пострадала. Бритты — христиане вынуждены были бежать в Уэльс, Корнуолл, а также в Галлию, с которой у Британии исторически была тесная связь.

Германское нашествие отрезало Ирландскую и Бриттскую Церковь от христианского мира, поэтому в практике этих церквей сохранились раннехристианские особенности, исчезнувшие в других местах.

Бриттские и ирландские миссионеры проповедовали христианство среди завоевателей — германцев. К концу VI века население Южной Англии уже было знакомо с христианским вероучением. Подтверждением этому являются посвящения церквей, основанных в VI веке на юге страны[42].

Согласно преданию, сохраненному Бедой в «Церковной Истории Англов»[43] (731), к концу VI века в Риме — центре западного христианства — Британия воспринималась как дикая, варварская страна, населенная язычниками. Предание, «донесенное до нашего времени обычаями отцов»[44], гласит, что св. Григорий Великий, еще будучи диаконом Римской Церкви, увидел на площади города светловолосых рабов — англов. Узнав, что они — язычники, будущий глава Церкви решил сам отправиться в их страну на проповедь истинной веры, а когда это не удалось, послал в Британию Августина, монаха того монастыря, который св. Григорий основал сам. Так было положено начало вторичному крещению Британии и одновременно конфликту с Кельтской Церковью, которая рассматривала эту страну как территорию, находящуюся в кельтской юрисдикции, а римскую миссию — как вмешательство в свои внутренние дела.

Весной 596 года Августин и его спутники выехали к месту своего назначения и только в апреле следующего года прибыли в Британию. С 597 года миссионеры обеих Церквей — Кельтской и Римской — трудятся в Британии одновременно. Ирландские миссионеры продвигались с севера на юг, римляне — с юга на север; на юго-западе проповедовали бритты и галлы.