Пока не поздно ("Before it's too late") (СИ)

Каменные стены тем временем сменились какими-то хаотично стоящими обломками скал. Между ними виднелись незнакомые Саре кустарники, перемежавшиеся казавшейся удивительно мягкой зеленью, а вдали темнела плотная стена деревьев. Лес, где живут Огнеяне? Как быстро она до него добралась… Или это какой-то другой лес? Сара не могла припомнить точно. Запыхавшись, она остановилась и огляделась. Впервые за все то время, что она провела в этот раз в Лабиринте, она не понимала, куда двигаться дальше. Ее «интуиция» (или что там это было), казалось, оставила ее. А с ней пришла ужасная усталость. Ноги гудели, хотелось пить, но рядом не было ничего похожего на какой-нибудь источник.

Увидев справа от себя небольшой островок зеленой травы, Сара, недолго думая, подошла и опустилась на него на колени. Ей нужно было отдохнуть хоть минутку («Которая в любой момент превратится в годы», - прозвучал в голове саркастичный внутренний голос. Но с этим Сара уже ничего поделать не смогла бы). Некоторое время она просидела так, опершись на руки и прикрыв глаза, стараясь за короткое время набраться сил. А потом, подняв голову, вздрогнула: прямо перед ней, чуть поодаль, стоял сам Король Гоблинов! Доля секунды понадобилась Саре, чтобы приглядеться и понять: это усталость сыграла с ней злую шутку – то был вовсе не Джарет, а кусок скалы, напоминавший издалека его высокую фигуру. Сара тряхнула головой. Нужно было собраться с мыслями и подумать, куда двинуться дальше.

Сара чувствовала нутром, что что-то здесь не так, что она ушла очень далеко от города и, возможно, идет прямиком в какую-нибудь ловушку, но обреченная решимость не давала ей даже подумать о том, чтобы бросить все и вернуться. Или еще хуже – попросить помощи… Она даже поймала себя на цикличности происходящего: который раз она убегает из замка с одной и той же идеей - сбежать куда подальше от своего ужасного (“но все же великолепного”, - заткнись, внутренний голос) короля, потом встречает его, и он каким-то непостижимым для нее образом все переворачивает с ног на голову! Уговаривает ее вернуться, убеждает, что в замке ей лучше, безопаснее. Что она может узнать получше этот мир или саму себя… И ведь каждый раз она на это ведется, совершенно искренне веря, что это ее собственная мысль! Нет. В этот раз она не вернется. Ничто не заставит ее вернуться!

Взгляд снова выхватил из пространства высокий обломок скалы. Сара покачала головой и поднялась на ноги, толком не отдохнув, но решив все же продолжить путь. Кто знает, какие ловушки расставлены по Лабиринту для ее мадшего (а точнее, теперь, очевидно, старшего) брата… Как вдруг со стороны той самой похожей-на-Короля-Гоблинов-скалы она услышала смешок! Ну конечно же. Значит, ей не показалось! Не мог же он просто оставить ее в покое!

- Ты! Пришел по мою душу, да? – зло выкрикнула Сара, бесстрашно делая несколько шагов навстречу Джарету. - Прекрати преследовать меня! Ты меня не остановишь!

- Моя маленькая импульсивная Сара, которая никак не перестанет сбегать от меня, - он улыбался, скрестив руки на груди и не двигаясь навстречу разъяренной девушке, а вместо этого вальяжно опираясь на камень. - Я вовсе не пытался тебя остановить. Просто проследить, правильный ли путь ты выбрала.

- Я сама разберусь со своим путем! Где мой брат?! – она остановилась в паре шагов от короля, зло глядя в его непроницаемое лицо.

- Пока ты идешь как раз ему навстречу. По моим прикидкам он сейчас… хм… примерно в Ублиетте, – ее глаза округлились. Ведь с Тоби вряд ли был Хоггл, который сможет открыть потайную дверь и помочь ему выйти. Только бы с ним ничего не случилось!

- Не уверен, что он легко оттуда выберется, - насмешливо произнес Джарет, очень внимательно следивший за ее реакцией. - Считай это простой формальностью, но я все же должен поинтересоваться, не желаешь ли ты вернуться. Ты можешь испортить сюрприз.

- Не желаю ли я? С каких пор тебя волнует, чего я желаю или нет, ты отвратительный, мерзкий…

- Ох уж этот язычок, давно пора его тебе укоротить, - Сара не поняла, что за эмоция отразилась на его лице, но замолчала, испугавшись. – Я понимаю, моя драгоценная, ты злишься. Но тебе стоит быть осторожнее, вдруг тебя кто-нибудь услышит, - прошипел король без тени привычной усмешки. Сара промолчала, резонно заметив, что очередная едкая фраза может стоить ей дорого. Недолго помолчав, Джарет продолжил:

- Значит, вернуться ты не хочешь. В таком случае – не смею задерживать. Надеюсь, ты успеешь его найти, пока он где-нибудь не свернул себе шею.

- Так помоги ему! – воскликнула девушка, взглянув на короля. Ей вдруг безотчетно захотелось сбежать, лишь бы не видеть его снова; он ведь и так не покидал ее мыслей ни на секунду, а «вживую» только запутывал ее, уводил от преследуемой цели. Тем более, удивительно, но, кажется, в этот раз он и правда вовсе не собирался задерживать ее.

- С какой стати? Уж не ради тебя ли? Я и так слишком щедр по отношению к тебе с самого начала. Пусть братец отдувается за вас двоих, - ухмыльнулся он, так и не меняя позы, и тут Сара не выдержала. О, как он бесил ее! Она решительно шагнула еще ближе к Джарету, намереваясь – она и сама не знала – может, ударить его, дать пощечину, стереть эту ухмылку с его лица, наконец! Но в последнюю секунду остановилась, так и не подняв руки.