Час ночи

– О! – каркнул Паблито, перепрыгивая через кухонный порог. – Он не спит, а мы крадемся, разбудить боимся!

– Доброе утро, дорогой! – Дон Вито шустро пробежал к столу и забрался на соседний с Феликсом стул. – Так рано встал или еще не ложился?

– Рано встал.– Мужчина не прекращал водить грифелем по бумаге, рассеянно глядя перед собой.

Вытянувшись столбиком, крыс схватился передними лапками за край стола и посмотрел на рисунки. На одном листе была изображена лежащая на полу девушка, чью шею обвивал стебель какого-то растения с парой небольших вытянутых, остреньких листочков.

На втором рисунке, над которым Феликс продолжал работать, в центре был нарисован мужчина, в котором Дон Вито признал сотрудника агентства «ЭФ» – Валентина Сабуркина, а вокруг него лица: курносая девочка лет пяти-шести с кудрявыми хвостиками и задорной челкой, молодая симпатичная женщина и мужчина лет пятидесяти с массивным квадратным подбородком и прямым строгим взглядом.

Захлопав крыльями, ворон взлетел на стол и тоже заинтересовано уставился на рисунки.

Пара последних штрихов – Феликс отложил карандаш и оценил результат быстрым взглядом. Затем взял листок с края стола и поднес его к крысиному носу.

– Вито, когда ты жил при библиотеке, не встречалось ли тебе описания чего-либо похожего на подобный колдовской ритуал: изо рта жертвы появляется стебель растения, захлестывает шею, душит и исчезает?

– Э-э-э… – Крыс поводил носиком, пошевелил усами, словно тщательно принюхался к рисунку, подумал и ответил: – Не припомню. Литературы по колдовству и магии много было, но маловато попадалось заслуживающей доверия. А вот такого… чтобы растение изо рта… нет, не припомню. А как оно в нее попало? Я имею в виду – растение в девушку?

– Если бы я знал.

– А Герман что говорит? Он же у вас по части растений специалист.

– По части обычных растений он специалист, а не по колдовским.

– А вы уверены, что оно именно колдовское?

– Да-а-а! – вмешался Паблито. – Может, просто зараза какая-то!

Феликс положил листок обратно на стол и подпер кулаком подбородок, задумчиво глядя в темный дверной проем.

– Да нет, на «просто заразу» оно никак не похоже. Это очень даже не простая зараза. Ладно, буду думать.

Подобравшись ближе ко второму рисунку, Паблито царапнул когтем краешек и поинтересовался:

– А этих всех зачем нарисовал? С ними что не так?

– Назрела одна проблема, давно её пора решить. – Взяв карандаш, Феликс обвел портрет кудрявой девочки тонкой круговой линией.

– И у тебя есть какая-то идея? – полюбопытствовал крыс.

– Да, кое-что наметилось. И в этом деле мне понадобится твоя помощь, Вито.

– Конечно, дорогой, все, что пожелаешь!

– А чего это только его помощь?! – возмутился Паблито. – Я тут что, со всех сторон лишний? Вообще меня никто не замечает?!

– Тихо, не шуми, – поморщился Феликс. – Сейчас расскажу идею вам обоим, там и решим, как лучше поступить.