Шосте Правило Чарівника, або Віра Занепалих

Річард зітхнув.

— У Пріски мова така ж гладка, як його відливання.

— Поїж зі мною лярд? — Запитав Віктор, підводячись.

Сонце було вже досить високо. Річард витягнув шию і глянув униз, на будівництво.

— Мабуть, ні. Треба йти на роботу. — Присівши, Річард підняв одну сторону постаменту. — Однак спершу давай-но я тобі покажу, куди його поставити.

Віктор узявся за другий кінець і вони разом поволокли бронзовий виливок навколо будинку. Коли Річард відкрив двері, Віктор вперше побачив статую, хоча та й була повністю закрита брезентом, лише нагорі, там де голови, виступали дві круглі шишки. Але Віктор пожирав очима навіть це. Було видно, що його багата уява дає йому можливість бачити, як втілюються в життя його заповітні мрії.

— Як поживає твоя статуя? — Тицьнув Віктор Річарда ліктем. — Красуня?

Річард розплився в сяючій посмішці.

— Ах, Віктор, ти скоро сам все побачиш! До освячення залишилося всього два тижні. Я буду готовий. Це буде щось, від чого заспівають наші серця… перш ніж вони мене прікінчать, у всякому разі.

Віктор лише відмахнувся від цих слів.

— Сподіваюся, коли вони знову побачать таку красу, та ще в їх палаці, то схвалять.

Річард таких ілюзій не плекав. Схаменувшись, він дістав з кишені аркуш паперу і простягнув ковалеві.

— Я не хотів, щоб Пріска вигравірував ці слова на циферблаті, тому що не хотів, щоб їх побачили ті, кому не треба. Я хочу попросити тебе їх вигравіювати — на тій же висоті, що і символи попереду.

Взявши папірець, Віктор розгорнув його. І посмішка тут же зникла. Він здивовано втупився на Річарда.

— Це зрада.

— Убити мене вони можуть лише один раз, — знизав плечима Річард.

— Але можуть довго катувати, перш ніж вб'ють. І ще вони вміють вбивати людей дуже неприємними способами, Річард. Тобі не доводилося бачити людей, заживо похованих в небі, стікаючих кров'ю з численних порізів, зі зв'язаними руками, щоб стерв'ятники могли клювати їх живцем?

— Орден і зараз зв'язав мене по руках, Віктор. Працюючи тут і бачачи всю цю смерть навколо, я кожен день спливаю кров'ю з тисяч ран. Стерв'ятники Ордену вже і так клюють мою плоть. — Річард з похмурою рішучістю подивився Віктору в очі. — Так ти зробиш це?

Віктор знову заглянув у папірець. Глибоко вдихнувши, він повільно видихнув, не відриваючи очей від написаного.

— Може, ці слова і зрада, але вони мені подобаються. Зроблю.

Річард ляснув його по плечу, довірливо посміхнувшись.

— Молодець! А тепер дивися, куди його треба прикріпити. Річард підняв чохол, відкриваючи основу.

— Я зробив рівну поверхню під потрібним кутом. Оскільки я не знав, де будуть кріпитися пластини, то вирішив надати свердління дір і заливку їх свинцем тобі. Як тільки прикріпиш пластини, тоді я розрахую кут отвору, який треба просвердлити для гномона.