Электронная книга - «Баллада о Великом Маге (СИ)». Краткое содержание книги:
— Это големы! Осадные големы!
— Какого черта? — только и успел вымолвить усатый помощник юного рыцаря, как пожар охватил оставшиеся в деревне строения.
— Гноллы подожгли деревню!
— Не может быть! Эти твари до смерти боятся огня!
— Видимо, уже нет.
Хорошо вооруженная армия людей, сопровождаемая гномами с двумя гигантскими осадными големами, приблизилась к самой стене.
— Такого мы еще не видели, — прошептал сэр Роан, — это самое сильное войско, подошедшее к деревне за последнюю неделю.
— Зачем им големы? — спросил ничего не понимающий мечник.
— Затоптать нас хотят, — отозвался запыхавшийся Магос.
Они с Тео взбежали на стену, где расположился командующий состав, и маг был настроен весьма решительно.
— Пора валить отсюда, милорд, — крикнул он так, чтобы рыжеволосый юноша его услышал, — гноллов слишком много. Если бы мы могли направить на них все силы, то с легкостью бы уделали это зверье, но у вас… — он кивнул в сторону подходящих к деревне и игнорирующих все ловушки големов, — у вас тут проблемы посерьезнее. Сдается мне, — Магос посмотрел в глаза молодому командиру, — что гноллы просто отвлекают нас от чего-то.
— Да, похоже, — призадумался Роан, — но от чего?
Крики во дворе церкви заставили всех обернуться. Пара сотен пехотинцев уже не справлялись с все прибывающей толпой гноллов, и те начали штурмовать здания, вынуждая безоружных жителей, в основном стариков и раненых, покидать свои убежища. Догоняя людей, гуманоиды безжалостно убивали всякого, кто попадался им на пути. Не говоря ни слова, Теодор кинулся на подмогу селянам. Магос последовал за ним, бросив на лорда-главнокомандующего красноречивый взгляд.
Полный ярости, Теодор влетел в скопище гноллов. Он толком не понимал, что происходит вокруг. Его рука сама собой находила очередное мохнатое чудище и заставляла его замолкнуть навсегда. Кровь, бьющая из толстых звериных глоток, ослепляла его, но он с еще большим неистовством бросался на следующего наемника. Рука Магоса внезапно обездвижила его, затем чародей схватил Теодора и, оттащив к стене и крепко прижав к себе, попытался успокоить. Голова Тео шла кругом: он видел занесенные над ним тупые топоры и их обладателей, заживо сгорающих в магическом огне, видел людей с обглоданными конечностями: живых, вопящих, и мертвых, притихших. Площадь представляла собой месиво из шкур, земли и внутренностей. Преодолев двор тремя гигантскими прыжками, какой-то гнолл налетел на безоружную женщину; та беспомощно упала, закрывая лицо руками, а гуманоид впился своими острыми зубами в ее полные икры. Теодор вырвался их рук товарища и бросился на зверя сзади. Гуманоид вскочил, пытаясь стряхнуть с себя седока, но Тео своим кинжалом начал бить того прямо в уродливую клыкастую морду. Через секунду наемник рухнул в грязь. Тео, не способный подняться, перекатился на спину и мокрыми от слез и крови глазами уставился в темное небо.
Старый епископ какое-то время еще пытался лечить раненых, но вскоре сам был настигнут массивным ржавым топором. Мальчишка-священник из Глудио, не способный смотреть на происходящее, забился в дальний угол двора, повторяя одну и ту же молитву. Но боги не желали слышать ничего в тот час, и вскоре во дворе не осталось ни единого живого клирика. Несколько лекарей все еще оставались подле сэра Роана, то и дело приходя на выручку войскам, попавшим под вражеский обстрел.
Внезапная тишина привлекла всеобщее внимание.
Обернувшись, Магос заметил, как гноллы, внезапно бросившись врассыпную, спешно покинули деревню.
— Люди тоже отступают, — в изумлении вскричал юный лорд.
— Не нравится мне все это, — пробормотал Магос, пытаясь привести в чувство распластавшегося в грязи Теодора.
Тут эльф-разведчик опять появился возле сэра Роана с докладом:
— Я знаю, зачем им големы. Они притащили с побережья какую-то массивную длинную штуку, похожую на полое бревно.
Никто из командиров никогда не слышал ни о чем подобном, и все молча продолжали наблюдать за тем, что пытается сделать враг. Меж тем несколько оставшихся подле махины людей начали засовывать в бревно круглые тяжелые шары.
Подозрение закралось в голову Тэль-Белара:
— Это какая-то магия гигантов! Это оружие! — предположил он.
Все в растерянности зашептались.
— Да говорю же вам: пора ноги уносить! — раздался громогласный голос мага.
Здоровяк стоял у северных ворот, взвалив на спину неподвижное тело Теодора.
Тэль-Белар в два прыжка оказался возле него.
— Что с Тео? — обеспокоенно спросил он.
— Паренек, видать, малость перенервничал, — усмехнувшись, отозвался Магос, но Тэль-Белар заметил неподдельное волнение в глазах друга.
Роан хотел было отправить одного из своих лекарей осмотреть юношу, но тут невообразимый грохот потряс округу. Магическое орудие гномов изрыгнуло из себя железный шар вместе с огненной волной, и молодого лорда вместе с половиной форта смелó, как песчинки с морского берега.
Все минуту ошеломленно смотрели в ту сторону, где только что стоял юный полководец, и затем последовал такой переполох, что никто уже не понимал, что происходит. Люди, толкая друг друга, понеслись вниз с башен, стараясь перепрыгнуть через тела упавших. Площадь заполонили толпы бегущих из деревни людей. Следующий шар приземлился прямо на церковь, разметав ее обломки по всей округе. Деревня вместе с людьми вспыхнула огнем, который невозможно было унять.
Тэль-Белар и Магос не стали ждать третьего залпа, и он донесся до них уже тогда, когда они добрались до развилки и повернули в сторону Глудио, оставляя за собой охваченный пламенем Бернис.
Все население Глудио, казалось, набилось в небольшое здание церквушки, занимающее скромное положение позади военного комплекса. Из приоткрытых дверей доносилось монотонное пение священников, читающих молитвы, время от времени заглушаемое рыданиями и причитаниями горожан. Самого лорда Вильгельма удалось найти в зале совета военной гильдии. Удрученный своими нелегкими думами, он сидел во главе огромного дубового стола, а вокруг него молча собрались его приближенные: десяток рыцарей и два светлых эльфа. Тэль-Белар, держащий Теодора на руках, замер в дверях, а Магос подошел вплотную к столу и обратился прямо к бородатому лорду. Не преминув выразить свои соболезнования и доложив, что Бернис пал, чародей тут же попросил лорда дать им разрешение воспользоваться услугами хранительницы портала, чтобы доставить раненого друга в порт Гирана как можно скорее.
— Ваши клирики говорят, что ничего не могут поделать, что раны слишком глубоки, но у нас есть свой епископ. Если мы поторопимся, то, возможно, сможем помочь… — Магос замер на полуслове, осознав, что его не слушают.
Лишь однажды посмотрев на мага своими полными горя глазами, лорд Вильгельм продолжил тупо пялиться в стол.
— Нам только что сообщили, — шепотом обратился к магу один из светлых эльфов — видимо, член Военного Совета, — что Лостерн был предан огнюи что из защищавших его не выжил никто. А теперь и Бернис…
— У меня было три сына, — с горечью бормотал рыжебородый лорд, который, казалось, старится прямо на глазах, — надежный Ифор, смелый Роан… а остался лишь малютка Риддерик…
— И чтобы защитить его и миледи, вам важно всем немедленно покинуть Глудио, Ваша Светлость, — посоветовал эльф своему лорду.
Еще несколько рыцарей с ним согласились. Лишь два командира из совета жаждали защищать Глудио до конца — остальные понимали, что на этот раз противник им попался намного превышающий их оборонительные возможности, а теперь, когда многотысячная армада наемников-гноллов примкнула к войскам Грасии, шансы Глудио отбиться без помощи извне приравнялись к нулю.
Наконец Вильгельм Рыжебородый, словно бы придя в себя, поднялся со своего места и, к всеобщему оживлению, начал раздавать достойные лорда указания.
— Лостерн пал — значит, и Дион скоро окажется под вражеским ударом, и Глудио. Здесь оставаться нельзя. Войска из Орена и Адена уже на подходе к Гирану. Через пару дней они прибудут к замку Глудио. Вы, сэр Арон, и Вы, сэр Клаус, — обратился он к двум статным рыцарям, не пожелавшим отступать, — со своими отрядами займете замок Глудио и постараетесь продержаться, пока — а я надеюсь, что это случится со дня на день, — не подоспеет подмога.