Охотник [litres][The Naturalist]

Ее взгляд давит почти физически, я отшатываюсь и упираюсь спиной в доску.

— Я был очень внимателен.

— Похоже, он прошерстил всю мою базу данных, — говорит Кенделл, уставившись в свой телефон, вероятно, проверяя логин доступа. — И как, нашли соответствие?

— Да, UA.221.999. — Я выдерживаю паузу, чтобы кличка прозвучала эффектнее. — Также известный как Потрошитель.

— Господи… — бормочет Гленн. — Только этого нам не хватало: шатающегося по округе гризли по имени Потрошитель.

— Вы уверены, что ничего не напутали? — спрашивает Кенделл.

— Полностью уверен, — отвечаю я, не моргнув глазом. — Проверял и перепроверял.

Она качает головой.

— Но, похоже, вы все-таки ошиблись.

— Ошибся?

Кенделл вздыхает с облегчением.

— К вашему сведению, доктор Крей, медведь UA.221.999, он же Потрошитель, умер еще в прошлом году.

— Умер? — Я пытаюсь осмыслить ее слова.

— Да. Я сама осмотрела тушу, когда мы забирали GPS-ошейник. Мертвее не бывает. — Она указывает на доску. — Вероятно, Джунипер могла зацепить старый клок шерсти, оставшийся на дереве. В шерсти Барта могла остаться шерсть Потрошителя. Мало ли что… Я знаю одно: медведи-призраки людей не убивают.

Я чувствую на себе взгляды всех присутствующих — похоже, они считают, что имеют дело с дураком.

Кенделл удовлетворенно кивает.

— Слава богу! — бормочет Ричардс.

У меня холодеют руки, фломастер выпадает из пальцев и катится по полу.

— Доктор Крей, не могли бы вы выйти, — командует шериф Тайсон. — После пресс-конференции я побеседую с детективом Гленном. Мы решим, что лучше — арестовать вас или отправить к психиатру.

Ее слова не пугают меня, а вот новое осознание — еще как.

Кенделл тоже ошибается, просто не замечает этого.

— Вы что, не понимаете? — тихо спрашиваю я.

Они уже не обращают на меня внимания, тема их разговора — предстоящая пресс-конференция.

У меня сжимается сердце.

Как можно быть такими слепцами? Все ведь так очевидно!

Потому меня тогда и арестовали. Потому Джунипер и побежала не в ту сторону.

Закономерность налицо.

— Как вы не понимаете? — кричу я.

Все снова смотрят на меня.

— Помощник! — зовет Тайсон в открытую дверь. — Не могли бы вы проводить этого человека?

Не обращая на нее внимания, я тычу пальцем в точку на карте, где нашли Джунипер.

— Вы что, тупые? Медведь вообще ни при чем! Ее убил кто-то, все подстроивший!

В комнате становится тихо.

Я понимаю, как все это звучит. Но я знаю, что если в образец попало инородное тело, а в лаборатории этого произойти не могло, то вывод один-единственный: это произошло в лесу. Шерсть мертвого медведя попала на тело Джунипер потому, что кто-то ее туда положил, иного ответа не существует.

Я не могу объяснить, как и почему, но вывод именно такой. К несчастью, никто не видит этого так ясно, как вижу я.

Два толстошеих помощника шерифа вбегают в комнату, прижимают меня к стене, защелкивают на моих запястьях наручники и выволакивают в коридор, не дав ничего объяснить.