По континентам и странам: Книга для учащихся

Северная Америка лежит в западном полушарии, вытянута от полярных широт почти до экватора. По размерам территории — 20,4 млн. км2, а с островами — 24,3 млн. км2 — она уступает Евразии и Африке.

Материк имеет наибольшую ширину в умеренном и холодном поясе, и лишь узкая полоса на юге, называемая Центральной Америкой, находится в жарком поясе.

Положение во всех широтах северного полушария и большая амплитуда высот создают разнообразие ландшафтов на материке.

Материку свойственно субмеридиональное простирание основных орографических элементов: на западе, у самого берега Тихого океана, от Аляски до Центральной Америки на 9 тыс. км тянется система Кордильер, на востоке — менее грандиозная система Аппалачских гор. Между ними от Северного Ледовитого океана до Мексиканского залива простирается непрерывная полоса высоких равнин.

Горы ограничивают влияние океанов, особенно с запада, создают значительные атмосферные контрасты, обусловливают субмеридиональное простирание природных зон.

У берегов Северной Америки лежат крупные острова и архипелаги. На севере — Гренландия и Канадский Арктический архипелаг, состоящий из множества крупных и мелких островов. На востоке — остров Ньюфаундленд, к юго-востоку — Большие и Малые Антильские острова. На северо-западе и западе — Алеутские, Ванкувер, архипелаг Александра.

По географическому положению и особенностям геологического строения Северная Америка имеет много общего с Евразией: сходные закономерности климатообразования, типы зональных ландшафтов, рельефа. Однако различия в размерах и очертаниях берегов, в орографии создают географическую специфику каждого из них.

В Северной Америке чрезвычайно остро стоит проблема охраны окружающей среды. Пока что с каждым годом ухудшаются условия жизни населения в городах, особенно промышленных центрах. Истощаются поверхностные воды, почвы. Методы химического анализа атмосферы уже выявили вещества в атмосфере Соединенных Штатов Америки, весьма опасные для организма.

Важной проблемой является истощение водных ресурсов, увеличение потребления воды в связи с ростом промышленности.

Очень велики потери воды при использовании ее в сельском хозяйстве, особенно при орошении земель. Пополнение недостающих водных ресурсов — одна из самых острых проб-леи. Уже сейчас, особенно в жаркие сухие дни, крупные города испытывают водный кризис: иссякает вода в водопроводах, надвигается угроза пожаров, эпидемий. В некоторых районах широко используют ресурсы подземных вод, но их потребление превосходит поступление вод в подземные горизонты. В результате уровень подземных вод понижается. В штате Техас, например, он понизился на несколько десятков метров, а в Калифорнии место пресных вод начали занимать проникающие из океана соленые воды.

Наиболее сложная обстановка возникла в США на побережье штата Калифорния, вдоль которого проходит холодное течение. В конденсирующихся над прибрежными водами парах задерживаются выхлопные газы многих тысяч автомобилей, заполняющих улицы Лос-Анджелеса и пригородных автострад. Антициклональная погода, постоянная в летнее время, усиливает приток солнечной радиации, которая способствует сложным химическим превращениям. В результате образуется густой, насыщенный ядовитыми парами туман, так называемый "лос-анджелесский смог", губительно сказывающийся на богатой субтропической растительности побережья и способствующий распространению различных заболеваний среди людей.