К терниям через звёзды

— Не понимаю. Мне же сказали, что её «удалили».

— Ну, Государство не всегда говорит правду. Кому как не бывшему политзаключённому это знать?

— Но она не могла уйти к повстанцам, не попрощавшись со мной. Она бы дала хоть какой-то намёк.

— Послушай, я не знаю, как она туда попала и хотела ли она с тобой прощаться, — сказал Шен. — Этой информацией меня не снабдили. Может, позже спросишь её сам?

Марк хотел верить каждому слову микробиолога, но жизнь заключённого научила его искать подвох в словах любого человека.

— Зачем вам забирать повстанцев к себе? — скептически спросил Марк. — Я не представляю, что за работу они могут выполнять, ради которой Технократия может пойти на такие риски.

— Я не вхожу в Совет Технократии. И я не имею ответов на политические вопросы, — ответил Шен. — Я вообще гражданин Единого Государства, если ты забыл.

— Тогда зачем вам помогать Технократии? — продолжал сыпать вопросами Марк.

— Да, — вздохнул Шен. — Меня предупредили, что может быть сложно.

Микробиолог сделал паузу, улыбнулся и покачал головой.

— Я не верю ни в галактический порядок Единого Государства, ни в свободу Республики Объединённых Наций, — сказал Шен. — И тут, и там всё сводится к власти человека над человеком. В Технократии не так. Там верят во власть человека над Вселенной. Там верят в то, что однажды мы займём верховное место среди звёзд. Рискуя собой здесь, я помогаю возвыситься всей нашей расе. — Шен поднял голову вверх, устремляя свой взгляд сквозь заснеженный потолок шахтёрского комплекса куда-то дальше, к звёздам. — Внести свой даже самый крохотный вклад в то, чтобы человечество стало могущественнее. Это стоит того, чтобы посвятить этому всю свою жизнь. — Он ненадолго замолчал. — Но это моё последнее дело в пространстве Единого Государства. У тебя ещё есть вопросы?

— Как мы попадём в Технократию?

— Сначала скажи: согласен ли ты?

Марк растворился в мыслях, взвешивая все за и против. Он полностью не доверял этому человеку, но после того как он увидел тот кадр, доверие ушло на второй план и не влияло на его решение. Вне всяких сомнений, это была она. Та девушка, которую он знал. Не графическая подделка, нарисованная каким-нибудь неприручённым селтинским ИИ, а настоящий живой человек, с пылающим внутри него пламенем. Марк не доверял Шену, но верил его словам. И верил, что его действительно отправят в Технократию. Но, невзирая на всё это, он ведь мог пойти и к повстанцам. Дождаться корабль вместе с Джемингом и отправиться бороться за свободу. Бороться с угнетением и обесцениванием человеческой жизни. Бороться с Государством.