Humanité et demie

Depuis plusieurs mois, le calme régnait au Contrôle des Chasses. Les milliers de kilomètres carrés de jardins du Pays Orange avaient connu une floraison, une moisson, et une nouvelle floraison sans qu’on signalât un Bronco, ou presque. Les appareils de Chasse, dans leurs rapports, parlaient de campements déserts : des os mâchonnés et carbonisés, des cendres, des outils cassés. Aucune trace du gibier.

Val plaisanta sur cette accalmie : « Avec Jupiter en Sagittaire, on aurait pu s’attendre à de meilleures Chasses. »

Walter se renfrogna. Le surnaturel n’était pas un sujet de plaisanterie. Il y eut un moment de silence tendu, puis le vieil homme parla.

« Il n’y a là rien qui prête à rire. Depuis dix ans que je suis au C.C., j’ai appris à observer les cycles d’activité et de migration particuliers aux Broncos. Leurs chamans suivent le mouvement des planètes : c’est une obligation, les saisons sont importantes pour eux, à cause des récoltes. Et ils dorment sous les étoiles. Les citoyens de la fourmilière peuvent se moquer de l’astrologie, la Grande S.T. les protège. Et, de toute façon, les horoscopes sont erronés car établis par une machine qui ne fait pas attention aux cieux. Mais mes diagrammes sont sérieux. Et utiles pour la chasse. J’essaie de devancer les mages broncos. Je pense qu’en ce moment ils se cachent parce que Jupiter est en Sagittaire. Ils croient que c’est un signe favorable pour les chasseurs. Davantage de citoyens vont demander à participer à une Chasse après avoir vu leur horoscope ; ils ont donc raison d’éviter de se faire repérer.

— Alors, nous allons avoir droit à un long repos, car Jupiter va rester dans ce signe un bon bout de temps », dit Val en riant sous cape.

Walter se contenta de grommeler et de tousser. Il ouvrit une boîte contenant des artefacts ramassés dans des campements broncos. Les perles éveillèrent son intérêt. Il souleva une cordelette intacte sur laquelle étaient enfilées des perles noires, une perle annelée à une extrémité et quatre perles colorées au centre.

« Et ça, qu’en dis-tu ?

— Symbole tribal… suggéra Val.

— Et si ça représentait un calendrier basé sur les planètes et les signes du zodiaque ? Si la perle annelée est Saturne, la grosse blanche, ici, pourrait être Jupiter en Sagittaire… »

Val hocha la tête, à demi intéressé. « Mais il y a trois autres perles à côté de la grosse blanche ; or, d’après mes cartes célestes, la conjonction de quatre planètes ne s’est pas produite. » Il sortit les prévisions concernant les futures positions des planètes. Rien ne correspondait à la disposition des perles, autant qu’il pût en juger, et ces prévisions portaient sur plusieurs siècles. « S’il s’agit d’une conjonction, elle aura lieu dans très longtemps d’ici. Je ne vois pas en quoi cela peut intéresser les Broncos… bien que la conjonction de quatre planètes soit toujours un événement important pour certains.

— Sagittaire… Le chasseur ou le chassé ? » murmura Walter.

Mais déjà Val se désintéressait du problème. Il dressait allègrement un horoscope qui devait l’aider dans son choix d’une émission récréative. Walter referma sa boîte d’artefacts avec un bang importun.

« Bon ! s’écria-t-il. Nous en avons terminé pour aujourd’hui avec ces problèmes. Allons chez moi pour une fusion. »

Val déclina l’invitation.

« Pas ce soir. Je vais chasser les rats dans l’entre-murs, pour récolter un supplément de savorisées.

— Ce sera pour la prochaine fois, alors. Bitter-Femme a demandé de tes nouvelles. »

Ils partirent chacun de leur côté. Val détestait la fusion. Frotter son âme contre celle de n’importe qui l’irritait fortement. Il se heurtait avec les polarisés et les neutres l’ennuyaient. Walter, quant à lui, appréciait sa famille-5 et tous les petits agréments de cette intimité. Il acceptait volontiers les étreintes rituelles de Bitter-Femme et parlait travail avec Jo Jo et Busch le Grincheux. Arthur-Neutre organisait les divertissements familiaux. Une famille-5 des plus harmonieuses.