Испытание на прочность

Девочка не понимала, что происходит, но ей быстро объяснили: отец продал ее господину Оойси, и теперь она должна работать на него, чтобы вернуть те деньги, которые за нее заплачены. Юмико помнила, что позорить семью нельзя, поэтому молчала и не плакала. О том, сколько за нее заплатили, она не решилась спросить. Впрочем, ей не поленились сказать — тысячу кредов. Невероятные деньги! Именно столько, сколько не хватало родителям, чтобы отправить старшего брата Юмико учиться на Ту сторону. Кичироу был очень талантливый. Не то что сестра. Он мог выбиться, подняться, мог стать гордостью семьи. Для него ничего не жалели.

Чтобы Кичироу получил возможность учиться, Юмико и продали господину Оойси. Это оказалось не так страшно, как можно было подумать. Сперва ей давали довольно простые поручения — что-то кому-то отнести, передать, сообщить, навести порядок в комнатах общего дома, вымыть полы. Затем, когда узнали, что она умеет читать и писать, доверили простую работу на голограммере — составление писем и прочее такое. За ошибки наказывали очень строго, но Юмико была внимательной и старательной — ни разу не повторила совершенную ошибку, поэтому перепадало ей не часто. Вот только она грустила — время шло, ей уже исполнилось тринадцать, а из своего долга она не отдала даже десятую часть. И поручения получала мелкие, ничего не стоящие. Она очень старалась, но все равно оставалась пустым местом.

Однако скоро случилось то, что перевернуло всю ее жизнь. Юмико приказали пойти в один из домов на окраине сектора и передать устное послание некоему господину. Юмико сделала все в точности, как велели: пришла в указанное место, отыскала нужного человека и сказала одну только фразу: «Господин Оойси благодарит господина Ивамуру за то, что он сделал возможное невозможным». Она думала, господин Ивамура поблагодарит ее и, может быть, даст четверть креда, который она положит в свою копилку. Но господин Ивамура молчал. Тогда Юмико уточнила, нужно ли что-то передать господину Оойси. «Да, нужно», — сказал господин Ивамура и ударил ее кулаком в лицо. Юмико упала, чувствуя, как хлещущая из носа кровь заливает подбородок. «Передай ему: не стоит благодарности».

Юмико, хотя ей было очень больно, встала и, зажимая нос рукой, поклонилась. После этого она ушла. В ближайшей подворотне, как сумела, привела себя в порядок и отправилась к господину Оойси. Она ожидала, что он ее тоже ударит. И жалела, что вместе с ударом ей не дадут хоть немного денег. Так было бы не столь обидно.