Стаи. Книга 1

— Отличная мысль! А сейчас, бегом марш!

Он на ходу подхватил рюкзак, и вся компания бросилась к водоёму. Снова балансируя руками, они прыгали с кувшинки на кувшинку, а Элан умудрился использовать в качестве точки опоры для прыжка даже спину ската — тот не уходил в глубину, до конца надеясь на возможность подловить насолившую ему летунью, но тщетно. Снова сумасшедший темп на пятикилометровой дистанции в лабиринте из камней, воды, деревьев и колючего кустарника. Лесавесима бежала первой, по запаху находя дорогу к дому, незло подшучивая над неуклюжей, по её собственным меркам, сестрой, раздражаясь медлительностью людей. Но те старались — светлеющий горизонт подстёгивал всё сильнее.

Лес выпустил их из своего плена, когда отпущенное для прогулки время уже почти вышло, и беглецы, невольно пригибаясь к траве, будто этот фокус мог скрыть их от обнаружения следящими системами, из последних сил бежали к открытой двери.

Амма уже дожидалась их возвращения, сложив ладошки рупором, подбадривала спринтеров:

— Веселей, спортсмены! Сейчас откроется второе дыхание! Ханнеле, судя по твоему виду, оно у тебя уже открылось!

Оба эволэка, влетев в дверь, рухнули на пол, тяжело глотая воздух, а девочка в розовом не переставала их подкалывать:

— Неплохо, неплохо. Это почти рекорд, но только почти!

— А кто рекорд установил? — спросил Элан и тут же пожалел об этом, дыхание снова сорвалось в галоп.

Амма ответила охотно:

— Василий Зайцев, новенький Клана Воды, пару месяцев назад. Его разыграли, толкнув с кувшинки в воду, и тот перед своей физиономией увидел пасть взрослого ската. Рванул так, что перекрыл ваше время почти на три минуты. Так, что вам есть над чем поработать.

В следующий миг беззаботность на лице фантома сменилась злостью.

— Вы едва успели! — прошипела она. — Вам что, будильник подарить?!! Не можете встать на полчаса раньше?!! А если бы кто-нибудь из вас выдохся или ногу подвернул?!!

— Извини, — Элан замахал руками, поднимаясь с пола. — Ты права, извини.

Ещё не остыв, Амма указала на коридор, но приказала уже гораздо более спокойным тоном:

— В вольер обеих. Домашний арест двое суток. За подготовку к походу — кол!

Спорить было бесполезно, и вся четвёрка понуро поплелась в указанном направлении. Клетка снова закрылась. Расстроенные до глубины души Лесавесима и Хилья даже не притронулись к еде — как ни уговаривали Элан с Ханнеле, а сёстры отказались даже от любимых цитрусовых, и завалились в обнимку спать, зарывшись в одеяла и подушки.

Убаюкав детей, эволэки двинулись в свою башню. Грязные с головы до ног, уставшие и злые.

В ванной комнате Элан срывал с себя одежду, просто швыряя её в стиральную машину — ни малейшего желания соизмерять силу с прочностью ткани не было. Стравив пар, он залез под душ, но тут его ждал новый сюрприз.

Как только он немного расслабился под горячими струями, из хромированной дудки ударил ледяной поток. Чертыхаясь, он попытался подкрутить кран, но всё без толку, попытка открыть дверь кабинки так же не увенчалась успехом. Перестав метаться, он сделал несколько глубоких вдохов, заставив тело смирится с обжигающим холодом, досчитал до шестидесяти, и позвал пустоту: