Изнанка Истины [СИ]

Шаэ сбила дыхание, закашлялась. Я поднёс к её губам флягу с водой. Она сделала несколько жадных, торопливых глотков, после чего, благодарно кивнув, отвела мою руку прочь.

— Об остальном ты, наверное, уже догадался. В условленном месте меня и Стражей ждала засада, отряд чародеев и воинов в чёрных Орденских плащах…  При нас были мечи — теперь понимаю, что так убедительнее выглядела бы «попытка к бегству» — и мы приняли неожиданный бой, даже попытались прорваться…  Но их было слишком много. И они, в отличие от нас, в точности знали, кого и когда им предстояло встречать. Там, на живописном берегу стремительной реки, отсекающей земли Rocca от имперских владений, защищая меня, один за другим сложили головы мои верные Стражи. Мы, «пособники прежнего короля и зачинщики войны», оказались частью «откупного», в качестве «жеста доброй воли» переданного Ордену Таргоса новым Владыкой. Однако меня, вопреки уговору с предателем, оставили жить…  За сильную колдунью, доставленную в Седонские копи, твоим братьям…  прости…  полагалась нешуточная премия. Только сперва обезвредили. Чтобы уж точно обошлось без неприятных сюрпризов…

Пальцы эльфийки в моей руке непроизвольно дрогнули, сжались, царапнув по коже ноготками.

— Прости меня, — сказал я глухо, понимая, насколько нелепо это звучит.

Шаэ мотнула головой.

— Не нужно, Альтар. Это война. Ты тоже от души хлебнул из этой чаши…  Я видела шрамы на твоей спине и груди, когда ты мылся с дороги. И не понаслышке знаю заклятья, способные оставить такие…  Я знаю, почему ты не спишь ночами. Мои призраки лишь тогда перестали сниться мне, когда у меня уже не осталось слёз…  Но ты не плачешь. И оттого, когда забываешься на мгновения, с твоих губ сами собой срываются их имена…

— И часто…  — через силу произнёс я, — … такое?

— Редко. Очень редко…  — Шаэ помолчала. — Но одно имя чаще, чем другие…

Рэйни…  Рэйни.

Я прикрыл глаза, на мгновение крепко смежил веки. Хрупкая темноволосая девушка с лучистым взглядом, сжимающая в тонких пальчиках грубый боевой нож, в который раз робко и ласково улыбнулась мне, вдребезги разбивая душу на тысячи осколков…

— Ты любил её? — невольно повторила Шаэриэнн мой вопрос.

Я разлепил губы:

— Её невозможно было не любить.

— Прости…

— Я не спас её. Не защитил…  — Слова вдруг хлынули сами собой, и я уже не мог остановиться. — Когда она…  погибла, меня даже не было рядом. А ведь она должна была быть счастлива, Шаэ! Выйти замуж за хорошего парня. Родить детей…  Она просто должна была быть, понимаешь? Вот скажи, есть в Мире хоть толика справедливости? Где же её искать, во имя всех демонов и богов?!

— Есть. — Я замолчал, и ладонь эльфийки легонько прикоснулась к моей груди. — Она — здесь, Альтар. Мы не боги…  И не можем заставить время изменить свой ход. Но у нас хотя бы появился шанс сделать так, чтобы подобное больше не повторялось…