Тайна Саммервуда

– Думаете, я позарился на её состояние?

– Думаю, тебя рядом с ней вообще быть не должно. Соображаешь? – Лесли запустил ручищу в карман штанов, достал бумажник. – А деньги я тебе и так дам. За кое-какую услугу.

На миг, всего на один короткий миг, у Леджера мелькнуло сомнение, что, вполне возможно, водитель Элберты прав – такому, как он, нечего делать рядом с ней. И неважно, кем Леджер Эквилл был в прошлой жизни. Прошлое прошло. Но всё-таки заставил себя гордо вскинуть подбородок. Пусть сейчас он ничтожен, превратился в пьянчугу, зарос клопами и стал поводом для насмешек, но ради прошлого… ради памяти профессора он поможет Элберте. Пусть даже из этого ровным счётом ничего не выйдет.

– Меня не интересует ваше предложение, милейший. Позвольте, – Леджер попытался обойти загородившего проход Лесли. – Мне нужно торопиться. Не хорошо заставлять даму ждать.

– Говоришь складно, – тот усмехнулся, но с места не сдвинулся. – Только меня это тоже не интересует. Ты бы взял деньги и исчез из столицы. В пригороде и ночлежки дешевле.

– Вы знаете, что такое гелиотермальная энергетика, уважаемый?

– Что-о? – Лесли оторвал озадаченный взгляд от купюр. Нервно передёрнул плечами. – Зубы заговариваешь?

– Геотермальная энергия образуется с помощью параболического вогнутого зеркала, которое концентрирует солнечный свет с преобразованием в тепло, а затем – в электричество, – не обращая на него внимания, затараторил воодушевившийся Леджер. – Мой учитель, профессор Стедмен, изобрёл первую геотермальную энергетическую установку, работающую от парового двигателя с огромной мощностью. Но из-за его смерти дальнейшего развития эта область так и не получила. Теперь у меня появился шанс поспособствовать её возрождению. Думаете, вы сможете меня остановить?

Лесли нахмурился и какое-то время молчал, почёсывая в затылке.

– Ну-ну, раскукарекался. А вчера что ж по-другому пел, профессора ученик? Или в ваших академиях нынче учат пить без просыху и дам последними словами крыть? Ещё раз услышу – не то что челюсть снесу… целую голову откручу. Понятно говорю, по-профессорски?

– Вполне. А теперь, с вашего разрешения… – Леджеру удалось наконец-то обойти его. Недолго думая он ринулся прямиком к колченогой, заляпанной жирными пятнами тумбочке, которая служила и письменным столом, и обеденным одновременно. Вытащил из нижнего ящика засохший батон, покрытый плесенью. Ловко просунул пальцы в дырку на боку и выудил оттуда холщовый мешочек с документами и заначкой на чёрный день.

– Точно изобретатель, – хмыкнул за спиной Лесли. – А над моим предложением подумай. И денег дам, и пинка для ускорения, и направление подскажу.

– А сам не боишься пинка получить от хозяйки? – развернулся к нему Леджер. Собрав в кулак всё своё достоинство, приблизился вплотную и посмотрел прямо в лицо: – Думаешь, мисс Вудвилл не рассердится, когда узнает о твоём щедром предложении?

– Не твоя забота! Разберусь. Я её с младых ногтей знаю, – прищурился Лесли. – А ты вчера прибился, и уже горизонты у тебя… возможности… шансы.