Избранные произведения в одном томе

— Расскажи мне про Гамму, — попросил он. — Действительно возможно, что ее кто-то построил?

Солнце ярко светило, машина ехала с опущенными стеклами мимо белых правительственных зданий. Какое-то время Гарри казалось, что Гамбини не расслышал вопроса. Он вывел темно-синюю правительственную машину на северо-восточное шоссе, справа блеснул купол Капитолия.

— Гарри, — сказал он, перекрывая шелест ветра, — очень мало что будет недоступно тому, у кого есть ресурсы и время, чтобы придумать технологию. Вряд ли можно путешествовать быстрее света, и наверняка невозможно вернуться назад во времени — по крайней мере на макроуровне. Нельзя увеличить общую энергию Вселенной. Но построить звездочку — почему бы и нет?

Вопрос не в том, может ли это быть сделано, а действительно ли перед нами достоверный пример подобного достижения. В спектре звезд всегда есть линии металлов — всегда.

Их может быть много, может быть мало, но звезда без металлов в природе встретиться не может. В наше время.

— А когда-то такие были?

— В самом начале образования звезд. Больше миллиардов лет назад, чем мы можем посчитать. Но теперь этого не случается, и даже самые старые звезды из тех, что до сих пор горят, малость металлов наварили уже давно. — Вид у него был недоуменный. — Гамма — звезда молодая, то есть второго поколения. Как все звезды класса G. Они создались из остатков звезд первого поколения, где и образовывался металл, который мы теперь видим во Вселенной. Даже то железо, на котором работает твой организм.

— Меня тоже изготовили внутри звезды?

— Именно так, если говорить о строительных материалах. Когда взрываются звезды первого поколения, происходит создание звезд типа Солнца. — Он помолчал. — Я не могу себе представить какой бы то ни было естественный процесс, приводящий к появлению звезды второго поколения без металлов.

Мимо промчался потрепанный зеленый пикап, выдавая семьдесят пять миль в час.

— Так что Пит был прав, что кто-то убрал металлы. Но зачем?

— Вопрос неправильно поставлен, Гарри. Пит не говорил, что кто-то убрал металлы. На самом деле он сказал, что Гамма не является естественной звездой. Понимаешь, никто не даст себе труд убирать из звезды металлы — в этом нет смысла. То есть это не будет усовершенствованием звезды, она не станет работать лучше. И уж точно они не занимались добычей металлов. — Он чуть поморщился, будто от солнца в глаза, но оно светило сзади. Гарри решил, что Гамбини думает, можно ли ему доверять. — Я еще точно не знаю, как это будет звучать, и не хочу, чтобы меня цитировали, но я тебе скажу, во что я верю, единственное, что я могу придумать хоть сколько-то осмысленное. Гамма — не естественное солнце. Я считаю, что оно построено. Собрано.

— Боже мой! — ахнул Гарри.

— Металлы ни для чего не нужны, потому их туда и не поместили.

— Э-э… но как, черт возьми, кто-то может сделать солнце?

— Физических законов, которые это запрещали бы, нет. Это очевидно, иначе природа не могла бы создать звезды. Все, что требуется, — это энергия и чертова уйма газа. И в космосе они есть — немереные запасы водорода и гелия. Их надо была только собрать вместе, а дальше делом займется гравитация.