Богатая жизнь

— Да. Я отдал его тете Бесс.

— Ах да. Теперь вспоминаю, что она дала мне что-то такое.

Мы оба замолчали. Я постарался скрыть свои чувства по этому поводу, так как не хотел, чтобы он знал, как сильно мне хочется, чтобы он туда пришел. Я боялся, что слишком явная мольба может его отпугнуть. Я знал, что ему будет трудно прийти и отвечать на вопросы о лотерее, о маме и обо всем другом, но все же хотел, чтобы он пошел. Он же был моим папой.

— Ну хорошо, — согласился он.

У меня екнуло сердце.

— Хорошо. И в какой же день он будет?

— Через четверг, на следующей неделе. — Я поднял глаза и увидел, что папа сверяется с настольным календарем.

— Нет, Тедди, не получается. Прости. Я не могу там присутствовать. Видишь ли, в это время я должен быть в Атланте на конференции. Мне надо будет поехать туда с докладом. Прости. Сначала я не собирался там быть, но теперь здесь тетя Бесс и дядя Фрэнк, они присмотрят за вами. Поэтому я согласился.

Мы опять замолчали. Я старался не показать своего разочарования.

— Тетя Бесс, наверное, сможет пойти с тобой.

— Это только для родителей.

— Они, вероятно, смогут сделать исключение.

— Спрошу у миссис Плэнк, — сказал я, хотя знал, что не буду этого делать. Мне не хотелось, чтобы тетя Бесс приходила туда. Ее присутствие только еще раз всем напомнит, что у меня теперь нет мамы.

Я взглянул на отца. Лицо у него было напряжено, а на лбу начинал проступать пот. Он так громко прочищал горло, что я решил сменить тему, прежде чем он сможет причинить себе этим существенный вред.

— Что ты печатаешь?

— Что? Прошу прощения? Ах да. Одну работу, а вернее, доклад для конференции. Я немного отстаю с ним, но думаю, что успею.

— О чем он? Твой доклад.

Отец прочистил горло.

— Дело в том, что меня пригласили выступить по особому вопросу. По вопросу снабжения во время войны.

— По вопросу чего?

Он прочистил горло.

— По вопросу снабжения обувью. Ботинки для солдат.

Папа ждал, какая последует с моей стороны реакция. Никакой реакции не последовало.

— Это один из мелких, но весьма существенных вопросов, связанных с войной, которые обычно пропускают.

— Так ты пишешь о солдатских ботинках?

— Да, о видах обуви, которая была на солдатах во время битв и на маршах. Этот вопрос гораздо интереснее, чем может показаться. Тот факт, что у южан не было единообразия в обуви, сыграл в войне определенную роль. — Он откинулся на спинку стула и взял в руку авторучку с золотым пером. — Что касается обуви, у солдат Союза было существенное преимущество, и они в полной мере его реализовали. Они были способны, ну, больше идти пешком.

— Дядя Фрэнк говорит, что тебе больше нет необходимости работать. Почему ты все еще работаешь? — выпалил я и немедленно об этом пожалел.

Но, вместо того, чтобы в очередной раз прочистить горло, он натянуто улыбнулся мне и принялся печатать.

— Ну что же, Тедди, — произнес он, не поворачивая головы, — полагаю, что не могу ничего сделать.