Рыжая. Я не продаюсь

— Лови, — Иос бросил в меня накидкой.

Я поймала и лениво поинтересовалась:

— А шарф?

— А шарф, дорогуша, трофей кнеза. Придётся тебе новый покупать.

— Сколько мне за вчерашнее полагается?

— Четверть долга ты закрыла.

Неплохо.

— Надеюсь, ты не собираешь с нами прощаться, Огонёк? — напрягся мэтр.

Кто бы мне позволил.

— Пока зарабатывается, заработать хочу, а там уж, когда интерес ко мне пропадёт… Гонорар выплачивается после каждого выступления?

— Хочешь хранить деньги в комнате? У маман надёжнее.

— В комнате, — твёрдо ответила я.

Устрою не меньше трёх тайников: в спальне, в башне ведьмы и зашью несколько купюр в повседневное платье. Ради такого даже пару уроков у портнихи возьму.

— Огонёк, станцуешь для меня? — мэтр протянул руку к моим волосам.

Я уклонилась и встала:

— Вы столь же богаты как вчерашние господа?

Мэтр захохотал. Отсмеявшись, промокнул уголок глаза, качнул головой:

— Ледышка, я обязательно научу тебя страсти, но сегодня ты мне настроение подняла, так что как-нибудь в другой раз. А сейчас не стой. На урок — бегом полетела.

И я полетела.

Дни снова потянулись скучные и однообразные. Танцы днём, занятия магией ночью. Я дважды выступила за закрытыми дверями эксклюзивно для особых гостей. Мужчинам понравилось, о потраченных деньгах они явно не жалели, но столь сильного впечатления, как на брюнета, произвести не удалось. Я его ждала, кстати. Не знаю почему, но казалось, что брюнет обязательно появится. Я же помню, как он на меня смотрел. А он не пришёл.

Настроение подпортила «королева», с удовольствием и смаком обсуждавшая мои чаевые, точнее их отсутствие. Чтобы получить персональное вознаграждение, следовало подойти к господам, а я этого не сделала, вот и осталась ни с чем.

Наступил день выхода на большую сцену.

Миг, когда для маман я стану бесполезна, приблизился ещё на шаг.

Перед выступлением я не нервничала, хотя ни капли успокоительного не выпила. Мэтр своё дело знал, и уверенности в себе меня научил. Опять же, большая сцена — не салон. Смотреть зрителям предстоит издалека и рук они при всём желании не распустят. А танец это не только работа, но и способ сбежать от стиснувшей меня в своих тисках безысходности. Когда я отдаюсь музыке, растворяюсь в движении, я забываю, где и зачем нахожусь, забываю о проблемах и просто наслаждаюсь ощущением жизни.

Начало концерта я наблюдала из-за кулис. Устроилась в уголке в кресле, расположилась с комфортом. «Королева», которой перепала роль второго плана, шипела особенно зло, но не приближалась.

Мэтр продумал целую программу. Ровно в полночь на сцену выпорхнули птички. Девочки щеголяли нарядами в восточном стиле, но ни животов, ни ног не демонстрировали. Несколько плавных движений, причём в основном руками, встряхивание волосами, довольно сложные перестроения. Словом, девочки «разогревали» публику. Несколько быстрых поворотов, и девочки отступили вглубь сцены, мелодия сменилась на более резкую. Я вышла под тревожный бой барабанов.