La nuit des longs couteaux [Иллюстрации]

HINDENBURG ET FRANZ VON PAPEN

Quelques jours plus tard, un cortège officiel s’arrête devant la gare centrale de Berlin. La garde rend les honneurs. Appuyé sur von Papen, le Feldmarschall Hindenburg s’apprête à partir pour son domaine de Neudeck.

Il aime cette vieille terre de Prusse-Orientale qui se confond avec le ciel gris sombre. Neudeck, c’est son domaine seigneurial, le contact avec ce sol foulé par les légions teutoniques. Mais de génération en génération la propriété familiale s’était réduite, parce que les officiers pauvres avaient dû vendre. Dans toute la région, d’autres Junker, serviteurs de la Reichswehr, ont aussi vu leurs domaines fondre au gré de leurs besoins. Avec Hindenburg à la présidence ils ont voulu changer cela. En 1927, par souscription nationale, le domaine de Neudeck a été racheté et offert à Hindenburg pour son 80eme anniversaire. Le vieux maréchal a accepté cet acte symbolique sans se rendre compte peut-être que la camarilla de Junker qui l’entourait espérait ainsi le « tenir », l’associer à ses projets. Effectivement, la loi dite « secours à l’Est » (Osthilfe) les comble : ils vont bénéficier de larges subventions, d’exemptions d’impôts, de passe-droits. Et le domaine de Neudeck lui-même a été attribué à Oskar Hindenburg pour qu’à la mort du maréchal il n’y ait pas de droits de succession à payer. Von Papen qui est là, aux côtés de Hindenburg sur le quai de la gare de Berlin, a joué de cette passion du Feldmarschall pour Neudeck. On murmure qu’il a ruiné dans le coeur du président, son rival, le général von Schleicher en affirmant que celui-ci allait révéler les secrets de Neudeck. Et c’est peut-être sur son conseil que Hitler, en août 1933, a fait ajouter sans taxe 2 000 hectares au domaine.

Aussi Franz von Papen, officier de cavalerie, ancien attaché militaire aux États unis pendant la Grande Guerre et organisateur de sabotages, membre du Club des Seigneurs, conservateur et catholique est-il bien en cour. Hindenburg se penche vers lui avant de monter dans le train : « Les choses vont très mal Papen, dit-il. Faites de votre mieux pour redresser la situation. » Papen relatant, plus tard, ce qui s’est passé ce jour-là, ajoutera : « Aujourd’hui encore, je me souviens de sa dernière phrase prononcée de sa voix profonde et impressionnante. »

Papen reste sur le quai avec les officiels cependant que le train s’éloigne et qu’immobiles, les soldats de la garde continuent de rendre les honneurs. Le vice-chancelier Papen est placé devant ses responsabilités. Cet homme habile, au visage souriant, agrémenté d’une moustache poivre et sel, de cheveux grisonnants soigneusement, minutieusement peignés, est avec son allure de bourgeois un membre de la caste. C’est un ancien de l’École des Cadets : autant dire qu’il a « tenu » face à l’implacable discipline imposée à des enfants de onze ans, face au code lui aussi inflexible que les cadets eux-mêmes s’imposent les uns aux autres, enfants dressés à une conception de l’honneur et prêts à se faire tuer pour elle. Là, à l’École des Cadets, Franz von Papen, comme tous ses camarades, a été marqué à jamais. Plus tard, il expliquera comment, au printemps de l’année 1897, il a appris « une magnifique nouvelle : je faisais partie des quatre-vingt-dix élus, sur six cents élèves aspirants, qui, grâce à leurs bonnes notes, allaient former la classe Selecta. Honneur qui signifiait que, durant une année supplémentaire, je resterais soumis à la discipline rigide des sous-officiers du corps des Cadets, mais qui, en revanche, me plaçait sur la liste des candidats à la dignité fort recherchée de page de l’Empereur ».