Однажды, в галактике Альдазар

Те же самые лысые ящерицы, кстати, по ведомостям проходили как двойка. Хотя по факту, пожалуй, тянули на четвёрку. Но тут уж ничего не поделаешь: так эти игры устроены.

Такие дела.

С другой стороны, не поучаствуй Владимир в том веселье с ящерицами, и как знать, чем бы всё для него обернулось. В конечном итоге, именно там он познакомился со своим благодетелем. И вовремя доказал свою лояльность, о которой не забывал и под началом Пауза. Благодетель Владимира интересовался тем, что происходит на “Лестнице в небо”; Владимир время от времени делился новостями.

Ничего сложного.

И вот на его счетах лежат неплохие суммы, а сам он не в тюрьме, а почти на курорте. Где начальник, конечно, кретин, да и собственная команда не сказать чтобы фонтан — но это лучше обледенелого астероида, где находилась тюрьма для госпреступников. И уж точно лучше заряда бластера в висок. Основная работа, опять же, лёгкая… как казалось, пока моллюски не попёрли из всех щелей. Но даже это вывезти можно. И людей спасти — это его работа, и он выполнит её максимально хорошо.

Даже если идиотку Нэллу хочется профилактически пристрелить.

Одна проблема: он слишком долго тянул с побочным заданием, выданным покровителем. Всё ждал удобного случая, прикидывал, как всё правильно обставить, замыкал ловушку. А теперь придётся действовать впопыхах… Но это тоже ничего. Как ни крути, а на “Лестнице в небо” он успел попрактиковаться в устранении альданских модифицированных уродов.

Кстати, об этом.

“Я надеюсь, вы знаете, что делаете,” — обратился он напрямую к зажравшейся мутантской дряни, которая поразительно вольготно чувствовала себя среди людей. Подумать только, он даже не стеснялся использовать одно из своих любимых прозвищ! До чего же наглая тварь. И ведь чистил за собой так умело, что имя это не было на слуху. Не предоставь благодетель Владимиру полное досье, он едва ли смог бы оценить всю степень самоуверенности этого Ал-а.

“Мне по профессии положено, — тут же отозвался альданский урод. — Разве ваше начальство не предупреждало насчёт меня? Полковник Джейкобс разве не упоминал?”

Ну-ну…

“Нет. И, учитывая обстоятельства, я не собираюсь доверять вам. Сами по себе все три генератора отключиться не могли,” — это, разумеется, была ерунда. Не в том смысле, что авария могла произойти сама по себе — нет, кто-то приложил к этому руку, и Владимиру предстояло узнать, кто именно. Борис утверждал, что это сделал амо, что само по себе наводило на мысль о наёмниках. Но сомнительно, чтобы они работали с этим “бобром” вместе. Моды категории “Ал” мало чем отличаются от людей, основное их преимущество лежит в виртальной области. Их уровень взаимодействия с виртом превышает все возможные границы, и никакой Ал в здравом уме не лишит себя такого преимущества. Сейчас, когда все камеры выключены и станция осталась без питания, мутант беспомощен. К сожалению, люди тоже…