Чёрное сердце

— Попытайся.

— Ладно. Сделаем так: ты потанцуешь со мной, а я взамен отвечу на все твои вопросы. Честно. Договорились?

Я не умела танцевать. Виринея пыталась восполнить этот пробел в моем образовании, но времени не хватило — она поехала на свадьбу к брату, а я — учиться драться на мечах. И сейчас я вынуждена упустить шанс получить все ответы на вопросы из-за дурацкого неумения вальсировать.

Марек все еще ждал моего ответа. Кажется, я даже покраснела, когда сказала это вслух:

— Я не умею танцевать.

— Совсем? — он, казалось, не поверил мне.

— Да. Вообще. Я ни разу не танцевала с кем-то.

Марек рассмеялся, но этот смех не был обидным. Он шагнул ко мне и взял мою ладонь двумя руками.

— Ничего страшного. Я тебя научу.

Я бросила взгляд на Кеву с Логаном. Они кружились так легко и непринужденно, как снежинки в воздухе.

— Они будут смеяться.

— Тогда мы будем танцевать не здесь.

Не спрашивая моего согласия, Марек потащил меня к выходу, не выпуская моей руки. Мы вышли во двор. Земля была укрыта белым снежным покрывалом, небо — темно-синим, как чернила, и вокруг не было ни души.

Тишина стояла такая, что я слышала стук собственного сердца.

Повернувшись ко мне, Марек аккуратно положил свою ладонь на мою талию. Жар от его руки я почувствовала даже сквозь ткань рубашки. Вторую ладонь он зажал в своей, и сделал шаг навстречу ко мне, привлекая меня ближе.

— Просто двигайся вместе со мной, — произнес он с улыбкой на устах. — Готова?

Я кивнула, неотрывно глядя ему в глаза. Мое тело двигалось вслед за ним — Марек ступал плавно и мягко, но твердо придерживал меня, направляя. Как завороженная, я следовала за ним, словно тень за светом.

— Итак, — он убавил темп, но продолжил неторопливо двигаться по истоптанному нами снегу. — Вопросы.

— Да, — эхом повторила я. — Вопросы. И вот тебе первый: за что ты ненавидишь меня?

Мой вопрос так поразил Марека, что он даже споткнулся, но через мгновение выровнял шаг, и продолжил вести меня в танце.

— С чего ты взяла? Я вовсе не ненавижу тебя, — пробормотал он. — Просто…

— Моя семья, — подсказала я.

— Да, — согласился он. — Твоя семья. Балларды всегда враждовали с Крассенами. А твой отец… Тебе известна история о том, как он поступил с моим папой?

Я кивнула, и добавила:

— Дядя Эдвард рассказал мне. И, Марек, можешь мне поверить: я не одобряю поступков моего отца. Я его даже не знала.

— Вот как? — заинтересовался Марек. — Как это вышло?

Я сглотнула, и, собравшись с силами, произнесла:

— Моя мама была обычной женщиной. Она работала в торговой лавке неподалеку от Рогорна. И… В один прекрасный день познакомилась с лордом Кастером. Он зашел в ее лавку, поскольку проезжал мимо, а потом — пришел еще раз, и еще… Результатом этих встреч стала я. Когда мама поведала ему о своей беременности, он предложил ей избавиться от ребенка, поскольку не хотел плодить «бастардов». Мама отказалась. Она родила меня, вырастила и воспитала. До семнадцати я не знала, кто мой отец. Думала, что он погиб. Но потом мама тяжело заболела…