Асса. + Рассказы

— Пусть нас рассудит Правда, вручаю свою жизнь в ее ладони.

Ив и его отряд напоминали скульптурную композицию — «пизанские башни». Все замерли и наклонились в сторону гильотины под таким углом, что окружающие, если бы кто-то отвел на них глаза от эшафота, удивились, как они не падают. У Ива от напряжения вспотели ладони. Он понимал, что Нарви — это непись и в другой ситуации смерть ему бы не грозила, но сейчас она была «игровой условностью», а это значит, что в случае неудачи, гибель будет окончательной.

Нарви встал на колени и положил голову на деревянную колоду. В ней имелся паз, в который падающее лезвие входило как в ножны. До определенного расстояния — не более, иначе бы дубовую колоду просто раскололо надвое. Судья поднял руку, и гильотинные инженеры закрутили ворот, поднимая нож на высоту. Вот он поднялся и замер в верхней точке. Тишина над площадью стояла такая, что можно было услышать, как муха машет крыльями. Судья кинул руку вниз и вместе с ней громадный нож заскользил по пазам, набирая скорость под тяжестью собственной массы.

Все это действо длилось не более секунды. Но для Ива и его друзей она растянулась на годы. Толпа ждала, когда Нарви дернется, чтобы убрать голову, судья засек время по какому-то хитрому устройству. Скорее всего, магическому. Но Нарви даже не дернулся. Разогнавшийся нож ударил дварфа по шее… и над площадью пронесся стон покореженного металла. Хваленная черная бронза не выдержала столкновение с шеей Нарви и от нее со звоном в разные стороны полетела металлическая крошка. Дварфы уже посчитавшие, что Правда вынесла свой вердикт, рыдали от изумления, когда Нарви, шатаясь поднялся на ноги.

Глашатай, который должен был объявить исход первой части испытания, то есть зафиксировать смерть, сбился с толку и наплевал на церемонию. Он подбежал к Делгу и что-то ему кричал. Король с лицом цвета пепла, тер рукой глаза, не веря в случившееся.

Ив вышел из ступора, получилось! Нарви справился! Он и его друзья улыбались и хлопали друг друга по плечам и другим частям тела. Один, не рассчитав высоту (а, может, специально), хлопнул Вальку по заднице, но девушка не заметила этого, она кинулась в объятья Одина и целовала его, ликуя от восторга. Когда эмоции схлынули, Ив обратился к Делгу. Голос Волхва, усиленный заклинанием, звучал словно из уличного репродуктора, и был слышан, в каждом уголке площади.

— Король Делг, мой боец, твой брат и истинный принц Нарви прошел испытание. Богиня Правда тому поручитель. Готов ли ты повторить подвиг Нарви и выдержать удар ножа гильотины? Ибо даже покажи ты чудеса реакции и установи самое лучшее время по выдергиванию головы на Суде Топора, улучшить результат Нарви не удастся! Готов ли ты доказать свою правоту? Или ты признаешься, кто отравил отца твоего и Нарви — Адрика? Не ты ли причастен к этому делу?

— Я не убивал отца, — вскричал Делг.

— Возможно, это сделал не ты лично. Но поклянись Правде, что смерть наступила не по твоей воле и твоей матери — Катры? Не по ее ли козням ты взошел на трон, переступив через брата и отца? Говори правду, клянись Правде!