Начало.

— Урок окончен, тари Ринавейл, — наконец услышала я долгожданные слова, и заспешила в свои комнаты, с трудом сдерживаясь, чтобы не продемонстрировать всем обитателям замка свое нетерпение.

Когда я вошла в комнату, Раян уже ждал меня, сидя в кресле и о чем-то задумавшись. Услышав мои шаги, он поднял голову и улыбнулся, вставая:

— Здравствуй, Рина.

— Здравствуй, — я подошла к нему и уселась в кресло, жестом указав ему на соседнее, — я жду твоего рассказа, ты обещал.

— И что ты хочешь услышать в первую очередь? Поговорим о твоей магии или…

Я прервала его:

— Или. Ты обещал мне рассказ о себе, и я жду.

По лицу Раяна проскользнула тень, он вздохнул и, сложив пальцы в замок, начал:

— Что ж, тогда сначала я задам тебе вопрос, потом поймешь, почему. Что ты знаешь о людях-магах?

Я вспомнила то немногое, что рассказал мне нар Камер, и поняла, что не знаю почти ничего:

— Только то, что их мало.

— Верно. А разве тебе не рассказывали, что магический дар бывает только у аристократов?

— Рассказывали, но я в это не верю. Даже если и предположить, что когда-то в древности было так, бастардов-то никто не отменял! Хотя я сомневаюсь, что такое в принципе возможно! Всегда считала, что магия — это талант, как умение петь или рисовать, а талант от знатности не зависит.

— Тогда тебе будет легче принять то, что я расскажу. Человеческих магов действительно очень мало, а королевства постоянно нуждаются в них. Нуждаются настолько, что каждый простолюдин, поступивший в Магическую Академию и закончивший её, получает право на собственное родовое имя, становясь аристократом.

Я пожала плечами:

— Это весьма разумно. И что, все простолюдины с даром пытаются поступить в Академию?

Раян покачал головой:

— Это не так-то просто, и не из-за магии. Дело в том, что для поступления не нужно демонстрировать каких-либо умений в магии, достаточно пройти тест на её наличие, который проводят с помощью артефакта. Сложность в другом…

— И в чем же? — мне и в самом деле было интересно.

— Видишь ли, для поступления нужно продемонстрировать определенный уровень общих знаний: умение писать, читать и считать. Есть еще один момент — в Академию можно поступить не ранее, чем тебе исполнится восемнадцать лет, а многие крестьяне, к примеру, в таком возрасте уже обзаводятся семьями.

— Я все понимаю, но какое отношение это имеет к тебе?

— Самое прямое. Мой отец сапожник, а мать была прачкой.

— Ты сказал была? С ней что-то случилось?

— Нет, ей теперь нет нужды работать, и отцу тоже — но он работает, просто любит свое ремесло. И это все? У тебя нет других вопросов?

Я уставилась на него:

— У меня уйма вопросов, но к чему такой странный тон?

Раян потряс головой:

— Я сказал тебе, что простолюдин по рождению, а ты так спокойно это восприняла? Неужели тебе, высокородной драконице, не зазорно общаться с сыном сапожника?

— А почему мне должно быть зазорно? Поднявшись из низов, ты всем доказал, что носишь звание аристократа по праву. Наверное, тяжело было попасть в Академию?