Стратегия обмана. Трилогия (СИ)

   Они остановились посреди зала в окружении многочисленных гипогеянцев. Людек доброжелательно глядел на своих гостей и полковник понял, что пора начинать, и подал зал Нику. Пока тот расстёгивал рюкзак и копался в его нутре, полковник произнес:

   - Благодарим тебя, Людек, что принял нас в своей обители. - Поколебавшись, он все же добавил, - Благодарим и тебя, Амертат, что почтила нас своим вниманием. Благодарим всех жителей этого места, за то, что не отказали в приёме. Мы служащие Общества по изучению проблем инженерной геологии, что базируется в Фортвудсе на острове Великобритания.

   - Конечно, мы знаем об Обществе из Фортвудса, - заверил его Людек, - и о тебе, Старый Секей, и что уже больше века ты в подчинении у смертных.

   - Сейчас это называется вольнонаемным трудом, - мрачно заметил полковник.

   Людек только улыбнулся на его замечание:

   - Не обманывай, не обманывай себя, Старый Секей. У всякого человека в подлунном мире есть господин и повелитель, как бы ласково он себя не называл.

   - Что же, ты считаешь, что к тебе, свободному повелителю подземного города, пришел раб?

   - Ну что ты, что ты, - запротестовал Людек, - ты мой гость, я не вправе наносить тебе обиды.

   - Ты прав, не будем ссориться. Ник?

   Полковник посмотрел через плечо на Пэлема, а тот уже стоял с увесистым свертком в руках.

   - В знак наших добрых намерений мы принесли подарки для тебя и твоих подданных.

   Инициатором преподнести гипогеянцам подарки были перечитавшие средневековых легенд кельтологи. Им казалось жизненно необходимым задобрить хозяев подземелий хотя бы самим фактом, что гости пришли не с пустыми руками. Когда полковник резонно спросил, что по мнению кельтологов может быть нужно добровольно ушедшим из мира смертных гипогеянцам, те наконец-то призадумались, но ничего толкового так и не предложили, пока сам полковник не подсказал, что если и дарить, то самое нужное.