Что природа когда-либо делала для нас? Как деньги действительно растут на деревьях
- Автор: Джунипер Тони
- Язык: русский
- Жанр: Экология
Электронная книга - «Что природа когда-либо делала для нас? Как деньги действительно растут на деревьях». Краткое содержание книги:
Осталось пройти около 500 метров, и появляются первые животные из рода Homo. Эта группа млекопитающих, к которой принадлежим мы, Homines sapientes, и существа, анатомически эквивалентные современным людям, видны всего в 34 метрах от турникета. Сейчас мы находимся всего за 200 000 лет до настоящего, вышли из поезда и идем к выходу со станции Кембридж. Эти первые люди еще около 100 000 лет назад были ограничены Африкой. Они достигли поведенческого эквивалента современных людей около 50 000 лет назад, всего в 8,5 метрах от билетного барьера.
Остался всего один шаг, осталось около 1 метра, посажены первые урожаи и появятся первые города. Пока я предъявляю свой билет, быстрый рост людей сопровождается изменениями в растительном покрове Земли - например, лесов стало меньше, а некоторые животные начинают исчезать, поскольку на них охотятся до вымирания, сначала с помощью охотников с копьями, а затем арбалетам и, наконец, ружьями.
Несмотря на очевидное воздействие на крупных млекопитающих - саблезубых кошек, мамонтов, гигантских ленивцев и других - когда я кладу свой билет в автомат, чтобы открыть барьер и прибыть в здесь и сейчас, разнообразие жизни на Земле остается богатым, и действительно больше, чем в большинстве случаев с тех пор, как поезд покинул Кингс-Кросс полмиллиарда лет назад. И это разнообразие не просто появилось - оно накопилось за огромный промежуток времени.
Рисуя картину эволюции, прослеживая отношения между различными группами, биологи представляют диаграмму, которая больше похожа на дерево. В его основании, в стволе, находятся основные группы, появившиеся в кембрийский период. Основные ветви разветвляются и подразделяются на толстые ветви, затем на более тонкие и, наконец, на ветви отдельных видов.
Жизнь, видимая на каждой ветви и ветке, зависела от жизненных достижений на более ранних этапах. То, что не работало, исчезло, а те изобретения, которые удовлетворяли потребности в какой-то конкретный момент, были сохранены и основаны на них. Если бы не было земноводных, не было бы и млекопитающих. Современные люди находятся на вершине этой накопившейся сложности. Огромное разнообразие жизни, в которой мы живем сегодня, похоже на огромную библиотеку информации, отношений и систем.
Для нас, людей, это самый большой актив.
Поскольку билетный барьер открывается, и я смотрю хотя бы на один шаг вперед, неизвестно, сколько еще будет сохраняться это невероятное природное разнообразие. Скорость исчезновения видов сейчас примерно в 1000 раз выше, чем до появления первых людей. Благодаря работе эволюционных биологов я могу оглянуться на гипотетический 91 километр и увидеть развитие жизни на Земле. Но даже на 2 сантиметра вперед - это чуть больше века - неясно, куда приведет дальнейшее путешествие.
На этом крошечном расстоянии есть два возможных исхода - и один быстро ведет к шестому массовому вымиранию, возможно, в масштабе, эквивалентном тому, которое сопровождало гибель динозавров.
Но почему мы должны беспокоиться, даже если это путь к шестому вымиранию, который мы идем, преодолевая билетный барьер? Когда я иду от станции и мои большие пальцы рук доставшиеся от приматов точно проходят по сенсорному экрану смартфона, мы, несомненно, достигли места, где процесс естественной истории больше не имеет для нас значения. Разве не наш удивительный интеллект вывел нас из эволюции - за пределы природы?
Ответ на это - нет. Естественное разнообразие животных, растений и других организмов, окружающих нас, позволяет функционировать различным системам, поддерживающим жизнь. Все больше и больше исследований подтверждают, как жизнь поддерживает условия для жизни посредством циклов, которые поддерживают плодородие почвы, климатическую стабильность или, среди прочего, посредством сдержек и противовесов населения. Это интегрированная система, и мы находимся в ней и зависим от нее так же, как птицы и цветы.
Поэтому неудивительно, что природа вдохновляла людей с самых ранних времен, о чем свидетельствуют картины, найденные глубоко внутри пещер, где когда-то люди рисовали при тусклом свете изображения пигментами, сделанными из крови, ягод и почвы изображения животных, о которых они знали, что от них зависят. Мы можем только догадываться о мыслях художников, спускавшихся во мрак, чтобы рисовать, но, похоже, они понимали место людей в природе. Их умы были такими же, как у вас и у меня, но какая разница в перспективе выражается в слабом визуальном эхо заполненных играми равнин!
Однако художественное и духовное вдохновение - лишь один из аспектов того, как природа сформировала наше мировоззрение и благополучие. Ведь мы не только окружены скоплением видов, представленных в привлекательном множестве цветов, форм и комбинаций, но и огромным разнообразием взаимосвязей, которые, в свою очередь, отражаются в структурах, химических веществах и циклах, которые удерживают вместе разные системы.
Эти отношения принимают разные формы - например, отношения между хищником и жертвой, растением и опылителем, деревом и поедателем, травой и травоядным животным, паразитом и хозяином, симбиозом, комменсализмом и другими.
Это естественное разнообразие также является выражением практического решения проблем.
В испытаниях и постоянно меняющихся условиях, навязанных природой, все формы жизни должны постоянно оттачивать свою способность выживать - или вымереть. Подавляющее большинство видов, которые когда-либо существовали, совершенно естественным образом исчезли, чтобы их заменили другие в эволюционном путешествии, которое мы наметили сегодня по отметкам, отпечаткам и останкам, сохранившимся в виде окаменелостей.
Эволюционные процессы, которые позволяют новым организмам развиваться по мере вымирания других, на одном уровне основаны на генах. Это химический код жизни, который определяет животных, растения и другие формы жизни. Код записывается в молекулы ДНК, которые, в свою очередь, содержат комбинацию генов, специфичных для каждой формы жизни, определяющих, как они выглядят, ведут себя и функционируют.
Именно на этом генетическом языке написаны решения проблем выживания. Эти решения отражаются не только в структурах и формах, которые мы видим своими глазами, но и в огромной мастерской молекулярных инструментов и арсенале биохимического оружия, которыми обладают живые существа. Некоторые из них уже используются на службе человечества. Многие, многие другие ждут открытия, в том числе в почве.
Химическая гонка вооружений
Как мы видели ранее, в темном мире под землей обитает огромное и в значительной степени неизведанное разнообразие форм жизни с потенциалом практического применения для решения многих наших современных проблем. Под электронным микроскопом актинобактерии выглядят скорее как грибы с длинными нитями, которые проходят через почву, где они выполняют несколько жизненно важных функций, включая фиксацию азота и разложение.
Чтобы выжить в условиях тестирования, они разработали химические средства защиты, которые стали основой большинства современных антибиотиков. Одна группа, Streptomyces, производит более двух третей клинически полезных антибиотиков природного происхождения, включая эритромицин, неомицин, тетрациклин и цефокситин.
Гонка вооружений, которая длилась сотни миллионов лет в почве, теперь повторяется в больничных палатах и на фермах. Мы сопротивляемся нападению микробов с помощью антибиотиков, изобретенных в борьбе между организмами, которых мы даже не видим. И борьба с бактериальной инфекцией никогда не закончится, как и потенциальная способность микробов преодолевать нашу защиту. Мы можем и должны использовать антибиотики более осторожно, особенно на фермах, где их чрезмерное использование для предотвращения инфекции (а не для ее лечения) ускорило появление устойчивых бактерий.