Такие разные дни [THE DIFFERENCE A DAY MAKES]

- Я польщён! - сказал Барри Копек.

Я уже начал уставать от этой улыбки.

Он повёл нас по металлическим коридорам, поворачивая то в одну, то в другую сторону, с абсолютной уверенностью, хотя на глухих стальных стенах никогда не было никаких знаков - указателей. Он продолжил дружелюбно болтать, складно и с радостно рассказывая обо всём, не углубляясь в детали.

Свет из ниоткуда становился почти невыносимо ярким. Вдалеке раздавался звук, похожий на медленное биение огромного сердца, настолько медленное, что можно было сосчитать мгновения между ударами, и в каждом из них было что-то от времени и вечности.

И появился запах, сначала слабый, но постепенно усиливающийся. Пахло статикой, машинным маслом, озоном и смазочными материалами, горелым мясом и свежим потом.

- Вы сказали, что Лайза уже была здесь раньше, - наконец сказал я, после того как стало ясно, что Копек не собирается сам поднимать эту тему.

- О, да, - сказал он, внимательно глядя на меня, а не на Лайзу. - Миссис. Барклай была здесь вчера, и мы впустили её, потому, что, конечно, нам нечего скрывать. Мы все очень гордимся работой, которую мы здесь делаем.

- Какую работу? - спросил Мёртвый Мальчик, и что-то в его голосе заставило Копека сбиться с шага.

- Да, ну, если говорить очень простым языком… Мы раздвигаем барьер между естественной и искусственной жизнью.

- Если вы так этим гордитесь, и эта работа так значима, зачем вы послали этих таксистов - киборгов, чтобы они напали на нас? - спросил я, как мне казалось, вполне сдержанным тоном. Улыбка Копека впервые дрогнула. Он знал меня. И мою репутацию.

- Ах, да, - сказал он. - Это. Я бы сказал, что это была ошибка. Понимаете, это были наши первые грубые попытки соединить человека и машину. Эти люди заплатили большие деньги за то, чтобы это было сделано с ними, чтобы они могли работать более эффективно, получать больше прибыли в условиях трафика Тёмной Стороны. В начале нам очень не хватало средств… Когда они узнали, что вы прибудете сюда, мистер Тейлор, ну, откровенно говоря, они запаниковали. Видите ли, они полагались на нас, мы поддерживали их функционирование.

- Кто сказал им, что я приеду? Хотя я почти уверен, что уже знаю ответ.

- Как я и сказал, это была ошибка… - Они все..?

- Да.

Он угрюмо кивнул. Он всё ещё улыбался, но было видно, что его уже коробит от этого… - Я не удивлён. Ваша репутация опережает вас, мистер Тейлор, как атакующая собака на очень длинном поводке. Однако жаль… Они хотели улучшить только себя.

- И лишились человечности? - угрожающе сказал Мёртвый Мальчик.

- Они отдали так мало, чтобы получить так много, - немного надменно ответил Копек. - Я думал, что вы, как никто другой, оцените…

- Ты меня не знаешь, - сказал Мёртвый Мальчик. - Ты ничего обо мне не знаешь. И никому не сходит с рук нападение на мою машину.

- То, что вы мертвы, ничуть не смягчило вас, не так ли? - сказал Копек.

- Фрэнк здесь? - спросил я. - Фрэнк Барклай?