Леди Осень (СИ)

Выходили мы из Мая, а попали в ранний Март. Так необычно! И почему так мало людей знает об этих тайных проходах?

Я задала этот вопрос Филиппу.

— Сама природа хранит эти места. Если бы всем подряд было о них известно, эти тропы превратились бы в проходной двор. Вся магия этих мест рассеялась бы. Время и события прошлого показали, что людская сущность и природа несовместимы. Я бы даже сказал, конфликтны, — в его голосе слышалось некоторое разочарование.

Последняя фраза вызвала у меня недоумение — с чего вдруг подобные выводы? Разве наша сезонная магия не доказывает обратного? Мы ведь люди и можем повелевать силами природы. Мы сами — часть природы, ее олицетворение…

Но я не стала заострять на этом внимание. Тем более, что вдали, в просветах между деревьев уже показались очертания города.

Он был громаден. Вряд ли больше Эльтереса, но все же действительно очень большой. И название его говорит само за себя — настоящий озерный край с его неповторимыми красками, небесами, отражающимися в воде, цветами, украшающими улицы, множеством аккуратных невысоких домиков с покатыми крышами и людьми, мирно занимающимися своими делами.

Все вместе в сочетании это выглядело так, будто город парил в облаках, хотя находился он в низине, и мы смотрели на него с вершины невысокого холма. И все же, было в нем что-то очень легкое и воздушное, что делало его будто бы невесомым.

Прежде чем выйти из укрытия леса, Филипп придержал меня.

— Нужно скрыть твои волосы. Нам не стоит лишний раз привлекать внимание, — пояснил он.

Я позволила ему самостоятельно завязать платок на моей голове. Справился он весьма ловко. Но то ли намеренно, то ли случайно, пальцы его иногда задевали мою кожу, вызывая множество мурашек, разбегающихся от шеи к плечам.

Пытаясь отвлечься от этих ощущений, с улыбкой поблагодарила его. Он задержал на мне взгляд, полный непонятных скрытых эмоций. Потом отвел глаза.

— Есть еще кое-что, — проговорил он.

Глеб встрепенулся и высказал то, что понимали мы все:

— Нас не должны видеть вместе. Если все рассказанное тобой правда, то выходит, что Ясень и Леонард затеяли какой-то сговор. А значит, здесь наверняка будет достаточно людей из Зимнего Двора, возможно даже мои собственные подчиненные или родственники, которые хорошо меня знают.

— Меня-то и подавно все знают в лицо, — сказал Филипп. — Появиться вместе на людях было бы опрометчиво. Сразу заподозрят неладное.

— Другое дело Софи… — Глеб окинул меня задумчивым беспристрастным взглядом. — Принцесса в свое время не была очень популярна, нечасто появлялась в обществе, а теперь и подавно изменилась… Думаю, ты вполне сойдешь за местную горожанку.

Тут бы в пору обидеться, но на правду обижаться глупо. Да и некогда! Поэтому я просто добавила:

— А в компании с кем-то из вас меня сразу же раскусят.

— Тогда решено, — заключил Филипп. — Нам следует разделиться. Выходим из леса по очереди в разных направлениях. Я иду по центральной, стараясь перетянуть на себя все внимание местных, Глеб — по северной, Софи — по южной. Встречаемся у дома Инны. Он находится в северо-восточном районе, у во-о-он того фонтана в виде большой лилии. Видите? Ближайший к нему дом нам и нужен.

Мы с Глебом синхронно кивнули.

Отсюда было прекрасно видно даже дальнюю часть города. Подробно все разглядеть, конечно, не удавалось, но фонтан был действительно величественным и очень заметным — яркая желтая лилия, поражающая своими утонченностью и изяществом и переливающаяся в радужных отблесках воды. А еще стало ясно, что мне придется проделать самый длинный путь и сделать приличный крюк.

— Тогда я пойду первой? — спросила я.

— Да, — подтвердил Филипп и, будто не желая расставаться, дотронулся моей ладони. — Удачи! Скоро все завершится.

Я ответила на его прикосновение мягким пожатием руки и направилась в город.

Южная часть города оказалась не самым процветающим районом. Все здесь выглядело очень скромно, но все-таки впечатляло чистотой и аккуратностью. На меня почти не обращали внимания, и пока шла, удалось подслушать несколько ничего не значащих разговоров. План города я запомнила относительно неплохо, но все равно пару раз пришлось спрашивать дорогу у местных.

Наконец, в поле зрения показался нужный мне фонтан. Рядом сновали прохожие, но моих спутников все еще не было.

Тогда я решила присесть на ближайшую скамейку, предоставляя уставшим ногам долгожданный отдых. В этот момент, как назло, прямо напротив меня остановились две девушки, загородив весь обзор на прекрасное сооружение. Они возбужденно что-то обсуждали.

Только я хотела попросить их отойти, как услышала:

— Ты видела? К нам в город снова заявился этот Филин! — воскликнула одна. — Что-то он к нам зачастил в последнее время… Послом от своего Двора что ли заделался?..

— Ты что? — шикнула на нее подруга. — Это же уважаемый лорд все-таки! Верный слуга короля! Нельзя так о нем говорить.

— Да мне-то какая разница, кто он! Я с ним встречаться не собираюсь! Тем более, что он наследник Лета! — с презрением отозвалась первая.