Позолота вся сотрётся…

Наблюдая за гостями, я старалась держать в поле зрения Френка Лобоуса. Он вел себя непринужденно и легко, но иногда я ловила на себе взгляд его серых глаз.

Среди всей этой великосветской суматохи, я отметила, что Анабель все же украсила свое "голое" платье драгоценностями. Они сияли не хуже моих, и так называемая сестрица, изящно порхала по залу, не пропуская ни одного танца.

В переплетении разноцветных лучей огромных светильников, среди танцующих пар я надеялась увидить Арчибальда Баффа, но его почему-то не было среди гостей, хотя я самолично подписывала ему приглашение. Возможно он укрылся в одной из этих нишь, что заботливо приказала драпировать зеленой, тяжелой парчовой тканью, вездесущая Глория? По моим наблюдениям, парочки иногда скрывались за ними, а затем появлялись раскрасневшиеся и хмельные. Дамы невольно поправляли одежду, а мужчины сыто улыбались. Только теперь до меня дошел смысл этих нишь. Я и раньше слышала о вольных нравах среди Магов, Вампиров и Двуликих, но видеть воотчию пришлось впервые. Я скрипела зубами, стоило мне представить, что где-то там, за зелено-золотой завесой, возможно развлекается подобным образом Арчи.

Ревность кипела во мне, хотя я старалась взять ее под узду, как наровистого и дикого коня. Любопытство ли, ревность ли, а возможно предчувствие последующих событий, заставили меня оказаться около одной из дальних, укромных кабинок. Судя по тишине которая царила за сверкающей золотом занавеске, там никого не было. В голову пришло, что именно за этой плотной шторой мне можно укрыться от всей этой изматывающей суеты. Я все еще сомневаясь шагнула внутрь, придерживая тяжелую, зелено-золотистую парчу.

Приглушеный, розовый свет льющийся из хрустального светильника на стене, мягкий диванчик с множеством подушек, круглый стол на котором стояла бутылка шампанского и фрукты в вазе на высокой ножке. Атмосфера была уютной, расслабляюще-спокойной и... немного порочной. Музыка и шум бала доносилась до этого укромного уголка.

Я устало опустилась на диван и потянулась к красной и зовуще-влажной ягоде клубники, заранее ощущая кисло-сладкую мякоть на своих губах. Но вкусить этот символ порочной любви я не успела.

Резко распахнулась штора и в крошечном помещении стало вдруг напряженно и жарко, словно вошедший наполнил его энергией похоти, затаенной угрозы и злости. Серые глаза вошедшего смотрели не мигая. Все мои движения, словно в зеркале отражались в их ледяной, страшной глубине.

Роскошная, душистая ягода клубники глухо чавкнув выпала из моих рук на белоснежную скатерть. Мелкие брызги мякоти ярко-красными каплями рассыпались по белому полю. Я уставилась на скатерть, а перед глазами видела снег и красные капли крови. Ясно словно на яву, ветер погладил рыжие локоны Фло, зловеще колыхнулось черное оперение короткой стрелы. Я смотрела на крахмальную белизну скатерти и не могла оторвать взгляда, руки и ноги сковал стальным ободом страх. Моя интуиция, которая почти всегда предпочитала спать, нежданно-негаданно проснулась. Теперь она орала о том, что безжалостный убийца находится в двух шагах от меня.