Цель оправдывает средства. Том третий

— Ашша, — окликнул я погрузившуюся в раздумья раката. — Не отвлекайся. Мне нужен перевод координат. И твоя помощь в изучении супердредноута. Он создан на основе технологий раката — и ты лучшее, что у меня есть для компетентного анализа…

— Нет, — продолговатая голова безумной ученой древней расы отрицательно качнулась. — Я больше не играю в твои игры. Веры тебе нет.

— Вообще-то остановить Вишейта — в твоих же интересах, — напомнил я. — Эта тварь пожрет всю галактику и тебя — в том числе.

— Нет, — просто ответила бывшая Мать-Машина. — Не забывай — мое сознание находится в клетке разума. Она построена по совершенно иным принципам, нежели чем электроника, или что вы там используете. Даже если Вишейт высосет жизнь из всей галактике — я останусь жить здесь. Да, мне будет скучновато — томиться здесь тысячелетия. Но, так и быть — подожду еще.

— Ты же не серьезно, — удивился я. — Твои сородичи пострадают…

— Мне все равно, — без малейших эмоций ответила она. — Раз ты вздумал играть по своим правилам — я отвечу тебе тем же. Ты мог получить бесценного союзника, но решил, что вокруг лишь обман и предательство. Перехитрил сам себя — и вот результат. Я отказываюсь тебе помогать.

Неприятно, но… не неожиданно. Подобную реакцию я предполагал.

— Это твое последнее слово? — поинтересовался я. — Ты отказываешься от должности моего доверенного советника, правителя остатков народа раката?

— Да, — в голосе раката не было даже тени сомнения.

— И даже не попытаешься захватить мое тело, дабы отомстить? — усмехнулся я.

— И лишить тебя удовольствия прочувствовать на своей шкуре последствия своего необдуманного выбора? — удивилась Ашша. — Нет, Рик. Я оставлю страдания и превозмогания на твою долю. Возможно через тысячелетия, когда эта клетка разума попадет к кому-нибудь в руки, я выберусь, пережив истребление, которое для вас уготовил Вишейт. И с удовольствием прочитаю в хрониках о том, как твой бывший учитель истребил галактику. И причиной гибели тысяч рас будешь ты — недальновидный глупый паренек из другой вселенной, решивший было, что послезнание дает ему преимущество над теми, кто варится в каше этой галактики дольше тебя самого.

— Это было грубо, — поморщился для вида я.

— Зато справедливо, — резонно заметила Ашша. — А теперь проваливай. Я хочу остаться одна. Пораздумываю над тем, как именно Вишейт будет вас истреблять.

— Как скажешь, — вздохнул я. — Не говори потом, что тебе не предлагалось альтернативных вариантов. Когда мы встретимся в следующий раз — у тебя просто не будет выбора.

— Если встретимся, — поправила меня бывшая Мать-Машина.

— Думай как тебе нравится, — улыбнулся я. Усилием воли, не встречая сопротивления, мое сознание вернулось в тело.