Кая. Полукровка

– На улицу, быстро! – и оба выскочили наружу.

Гард так и остался лежать на траве, связанный по рукам и ногам. Снаружи раздавались короткие выкрики, которые перемежались треском огня и новыми взрывами. Гладир огляделся по сторонам в поисках того, чем можно было бы перерезать верёвки. Ползком добравшись до стола, он с трудом встал на колени и даже обнаружил лежащий на столешнице походный кинжал, но достать его, будучи скованным, не представлялось возможным. Тогда Гард подлез под край стола и головой стал приподнимать его так, чтобы нож скатился на пол.

В этот момент край палатки загорелся. На лбу гладира выступила испарина. Надо было торопиться, и он не стал медлить: упав на пол возле кинжала, судорожно нащупал его и попытался провести лезвием по верёвке, но зацепил собственное запястье. Сжав зубы, он примерился к верёвке ещё раз и надавил на неё ножом. Приложить силу почти не получалось, верёвка поддавалась, но медленно. Огонь приближался, пожирая палатку шаг за шагом, а едкий дым впивался в глаза и лёгкие.

– Здесь кто-то есть! – раздалось неподалёку. Встрепенувшись, Гард попытался обернуться. – Пленный!

Вбежавший человек наспех осмотрел гладира, отобрав у него нож, резкими движениями перерезал верёвку и помог подняться на ноги.

– Давай, обопрись на меня. Надо отсюда уходить поскорее.

Гард, который сейчас едва держался на ногах, обхватил плечи своего спасителя и, последний раз бросив взгляд на полыхающую палатку, заковылял, влекомый незнакомцем, в чащу леса.

Говорят, Суровый Лес неподвластен огню. Да, так и ест – если это обычный огонь, разожжённый с помощью огнива или даже новомодных спичек. Но когда дело доходит до магии, невозможное становится возможным. Лес полыхал, и лишь силы собравшихся на самой границе магов не позволял ему охватить всю округу.

– Ну что, боец, лучше стало? – в палатку, игравшую роль походного госпиталя, заглянула черноволосая гладирка. – Говорят, тебе крепко досталось.

– Мика?.. – Гард даже привстал на своём сбитом из соломы подобии матраса. – Что ты здесь делаешь?

– Несу государственную службу, – усмехнулась она, рассматривая какие-то бумаги. – Мы отследили тебя по браслету. Оказывается, Джус тебя в своё время окольцевал: подарил игрушку с меткой слежения.

Она хохотнула, и Гард не сдержал улыбки. Ситуация, конечно, сложилась довольно глупая с подаренным браслетом, но возвращать такую полезную вещицу ему совершенно не хотелось.

– Я ему когда рассказала, что ты парень, он не поверил и решил, что всё это наглая ложь, поклёп и ревность с моей стороны. Думала, вот сейчас-то он убедится, но браслета при тебе не оказалось. М-да, сразу видно, халтура: сигнал с метки приходит с большой задержкой.

– Погоди, я ничего не понимаю, – остановил её Гард. – Джус тоже здесь?

– Ага. Здесь вообще половина старших курсов училища собралась.

– И нашли вы меня, отследив браслет? Но как, я же его отдал!

– Вот я и говорю: с задержкой приходит сигнал. Увидели, что вы в Суровый Лес залезли, его величество запаниковал, приказал срочно вас отыскать и вытащить из лап опасности. Приходим на место, откуда пришёл сигнал, а там следы ищеек. Что делать, разбились на группы. Одна пошла следом за ищейками, другая – по удаляющемуся сигналу. Тебе повезло, Гардо.