Сколько стоит ваше сердце?

Угрюмые местные зыркали из под своих косынок не зло, а обиженно. Как дети! Каждый шел сюда с надеждой, что возьмут именно его. Но Маркиз решил вот так: трое пастухов, не самых сильных, но самых хладнокровных и "тихих" на скалах и... почти слепой Катиаш.

- Этого-то зачем берешь? - Маркиз обернулся, чтобы посмотреть на смертничка, который осмелился в поиске спорить с командиром... "Смертничка" не потому, что за это даже в цивилизованной армии наказывали. Таких и вешать не надо, сами нарвутся.

Катиаш и ухом не повел. Он был спокоен, как зверь Лефарат - его имя уже назвали, а остальное... собака лает - ветер носит. Пусть себе тяфкает, не подерется, так хоть душу отведет.

- Он лучше всех ловушки ставит, даром, что слеп, как крот. А пальцы такие, что с ними и глаз не нужно, - продолжил Смертничек. Так и буду его называть, решил Маркиз. - Так больше никто не умеет.

- Что ж ты не учился? - оскалился он. - Если такой умный?

- Он учился, - подал голос Катиаш. Скрипел старик, как несмазанная телега, - Хороший паренек. Не нарвется, так толк будет... лет через десять. Ловушки - оно дело такое, не сразу даются. Камень чувствовать надо, а это умом не взять, только с практикой приходит. Что на меня смотришь?

Новоименованный Смертничек и впрямь вылупился на старика так, словно на его месте вдруг возник тот самый зверь, которого не бывает. Но Катиаш-то этого видеть не мог!

- Вот об этом я и говорил, - удовлетворенно кивнул слепой, - чуять нужно все вокруг - и под собой тоже, футов на десять, минимум. Мастер чует на сто. Только до мастерства, дай Темные Боги, один из ста и доживает. Поэтому нас так мало. Земля берет дорого, как раз по ученику - за каждый фут.

- Тогда, тем более, тебе нельзя туда. Пропадешь ни за что.

- Катиаш идет, - повторил Маркиз, - без него мы Демонову Песочницу тихо не пройдем, а громко... можно сразу назад поворачивать.

И невольно подумал, что Кот никогда своих решений не объяснял, тем более - не оправдывался. Его приказы и так исполняли либо "бегом", либо "совсем бегом". Видно, авторитет командира тоже та еще зараза, с неба не свалится, хоть как ты талантлив. Заработать надо. Доказать каждому из полутора тысяч балбесов, что ты имеешь право приказывать...

Наконец, едва слышный стук лошадиных копыт по камню стих совсем. И Маркиз повернулся к своей маленькой группе. Очень маленькой - всего пятеро, вместе с ним.

- Идем как по сырым яйцам. Катиаш впереди - его слушать как мамку, папку и всех богов разом. Давай, отец.

Старик спрятал в соломенные усы улыбку и занял место во главе отряда. На душе у него было легко и тепло, словно семь таров камней свалилось. Катиаш никогда бы не признался, но отношение пасынка к скорой и "неправильной" свадьбе матери его царапало. Да и Тамире печалилась, а ее улыбка была для Катиаша личным солнышком. С тех пор, как взрыв огненного шара почти погасил для него настоящее солнце.