Au tréfonds du ciel [A Deepness in the Sky - ru]

Avec l’orientation lui vint un début de pensée rationnelle. Ezr pivota, regarda en dessous de lui et derrière lui. Aucun signe de ses poursuivants. Mais peut-être que cela n’avait pas d’importance. L’eau qui l’entourait était teintée de son propre sang ; il pouvait même y goûter. Le froid qui avait ralenti l’hémorragie et atténué un peu la douleur paralysait ses jambes et son bras valide.

Ezr scruta l’eau, tentant d’estimer à quelle distance se trouvait la bulle de la surface extérieure. Côté soleil, l’eau semblait peu profonde, mais… Il se retourna et regarda vers le bas, vers ce qui avait été la forêt. À travers la masse d’eau floue, il discernait les restes des arbres. Nulle part l’eau n’avait plus de douze mètres de profondeur. Je suis à l’extérieur de la masse principale. Sa bulle faisait elle-même partie d’une gouttelette autonome qui dérivait lentement dans le ciel de North Paw.

Elle dérivait vers le bas, en vertu des effets combinés de la microgravité et de la collision du lac avec le plafond de la caverne. Tout engourdi, Ezr regarda le sol monter autour de lui. Il allait heurter le fond du lac, juste devant l’embarcadère du pavillon.

Lorsqu’elle se produisit, la collision fut d’une lenteur de rêve – moins d’un mètre par seconde. Mais l’eau déferla rapidement autour de lui dans un nuage d’éclaboussures. Rebondissant sur ses jambes et son postérieur, il s’élança vers le haut en compagnie de gouttes d’eau tremblantes et culbutantes. Tout autour de lui, l’espace résonnait de claquements tels d’incongrus applaudissements mécaniques. L’enceinte en pierre qui fermait le lac était à moins d’un mètre. Il tendit le bras et réussit presque à s’arrêter de tourner. Son épaule blessée heurta alors les pierres et tout disparut dans une douleur fulgurante.

Il perdit conscience une ou deux secondes seulement. Lorsqu’il revint à lui, il constata qu’il était à environ cinq mètres au-dessus du fond. Près de lui, les pierres de l’enceinte étaient striées de mousse et de taches indiquant l’ancien niveau du lac. Quant aux applaudissements mécaniques… il observa le fond. Il les voyait par centaines, les stabilisateurs asservis, appliqués à poursuivre le sabotage qui avait déchaîné l’élément liquide.

Ezr escalada la pierre grossièrement taillée de l’enceinte. Il n’était qu’à quelques mètres du sommet, en vue du pavillon, donc… ou de l’endroit où s’était trouvé le pavillon. Les fondations étaient reconnaissables. Les piliers aux quatre coins étaient encore debout. Mais un million de tonnes d’eau, même au ralenti, avaient suffi pour emporter la demeure. Çà et là émergeaient des débris coincés dans les ruines plus profondes.

Ezr avança de place en place, se servant de sa main valide pour franchir les décombres. Le lac s’était stabilisé en une couche épaisse qui enveloppait les forêts et escaladait les lointaines parois de la caverne. L’onde bouillonnait et bougeait encore. Des gouttes d’eau de dix mètres de diamètre dérivaient dans le ciel. La majeure partie des eaux du lac finirait par se rassembler à nouveau dans le bassin, mais le chef-d’œuvre d’Alin Lin était anéanti.

Tout devenait flou et sombre ; il n’avait pas aussi mal qu’avant. Quelque part, là-bas dans la forêt engloutie, Tomas Nau était prisonnier avec ses joyeux lurons. Ezr se rappela le sentiment de triomphe qui s’était emparé de lui quand il les avait vus sombrer dans les arbres au-dessous de la surface. Pham, nous avons gagné. Mais ce n’était pas le plan initial. En fait, Nau avait on ne sait comment deviné leurs intentions, et avait failli les tuer tous les deux. Nau n’était peut-être même pas prisonnier du tout. S’il arrivait à sortir de la caverne, il pourrait se lancer sur les traces de Pham ou gagner L1-A.

Mais la peur était lointaine, et s’éloignait encore. Il était à présent entouré de filaments d’eau rouge gluante. Il pencha la tête pour examiner son bras. Le laser de Marli, en lui pulvérisant le coude, avait ouvert une artère. Sa blessure initiale à l’épaule et la torture avaient créé une sorte de garrot accidentel. Mais je suis en train de me vider de mon sang. Logiquement, cette pensée aurait dû susciter chez lui une inquiétude frénétique, mais tout ce qu’il avait vraiment envie de faire, c’était de se libérer du sol et de se reposer un moment. Ensuite, tu meurs, et après, peut-être que Tomas Nau gagne la partie.

Ezr se força à rester en mouvement. S’il pouvait arrêter l’hémorragie… mais il n’arrivait même pas à retirer sa veste. Son esprit s’éloigna de l’impossible. Qu’est-ce que je peux faire dans les secondes qui me restent ? Il avança prudemment dans les décombres, son champ de vision réduit au sol à quelques centimètres de son visage. S’il arrivait à retrouver le bureau de Nau, même une console de télécoms… Je pourrais au moins avertir Pham. Il n’y avait pas de console, rien que des décombres, encore des décombres. Les bois précieux cultivés par Gonle Fong étaient réduits en miettes, leur grain spirale pulvérisé.