Zwei Jahre Ferien

Überall im Wald wuchsen Buchen, Birken, Eichen und Fichten; Spechte, Fliegenschnäpper, Zaunkönige und Tausende von Hähern tummelten sich auf den Ästen; hoch am Himmel kreisten Condors, Urulus und die gefährlichen Caracas. »Schade, daß es keine Papageien gibt«, sagte Service.

»Du bist ein komischer Vogel, erst willst du einen Nandu als Reittier, jetzt Papageien, um ihnen Fremdsprachen beizubringen, nicht wahr?«

»Wär ja lustig, oder etwa nicht!?«

Wild gab es im Überfluß. Gordon konnte Doniphan das Vergnügen nicht verwehren, ein Bisamschwein zu schießen.

»Noch ein Frühstück!«

Bis gegen 17 Uhr folgten sie dem Waldrand, dann versperrte ein Flußlauf den Weg.

»Machen wir hier Rast«, empfahl Gordon, »18 km sind für einen Tag genug.«

»Wollen wir diesem Fluß nicht auch einen Namen geben?«

»Einverstanden! Wer weiß einen?«

»Nennen wir ihn doch einfach Stop-river, weil wir hier Rast gemacht haben.«

»Gute Idee!«

Das Lager wurde unter den ersten Bäumen am Ufer errichtet. Auch diesmal schmeckten die Tucutucos vorzüglich. Nachdem man ein Feuer angezündet hatte, legten sich alle schlafen. Wilcox und Doniphan hielten abwechselnd Wache. Die Nacht verlief ohne jede Störung. Mit den ersten Sonnenstrahlen ging es weiter.

»Einen Namen hat der Fluß, nun müssen wir ihn nur noch überqueren«, scherzte Gordon.

»Durchwaten ist unmöglich, wir müssen schon das Halkett-boat aufbauen!«

Diese Nußschale konnte leider nur eine einzige Person befördern, so befestigten die Jungen am hinteren Bootsende eine Leine, damit sie das Boot immer wieder zurückziehen konnten. Siebenmal wiederholten sie dieses umständliche und zeitraubende Manöver.

»Hauptsache das Pulver ist trocken geblieben«, tröstete sich Doniphan.

»Und der Proviant!« ergänzte Service.

Noch vor 10 Uhr hatten sie den See erreicht. Nach dem Frühstück, diesmal gab es geröstete Scheiben Bisamfleisch, marschierten sie weiter nach Norden.

Gegen Mittag erblickte Doniphan durch das Fernrohr das andere Seeufer.

»Endlich das andere Ufer!«

»Beeilen wir uns, daß wir vor Sonnenuntergang dort sind.«

»Nichts als Dünenwellen, so eine dürre Ebene hab ich mein Lebtag noch nicht gesehen!«

»Wenn ich nach unserer Rückkehr gefragt werde, wie es war, werde ich antworten: sandig!«

»Erzähl, was du willst, erzähl, daß du fliegende Elefanten gesehen hast. Hauptsache, wir kommen jemals wieder nach Neuseeland.«

»Zweifelst du daran?«

Keiner gab eine Antwort.

Um 15 Uhr wurde das entgegengesetzte Seeufer, das nach Nordosten zu einen 3 km weiten Bogen bildete, deutlich sichtbar.

»Diese Gegend scheint total menschenleer zu sein!«

»Nur Seevögel und Silbertaucher sind zu sehen!«

»Wären wir mit der Sloughi hierhergeworfen worden, hätte die ganze Sache noch trüber ausgesehen.«

»Vielleicht hätten wir French-den erst nach Monaten oder Jahren entdeckt!«

»Oder überhaupt nicht!«

»Keine Diskussionen darüber, das führt zu nichts. Gehen wir weiter, um diesen Teil näher zu besichtigen.«

Mit Sonnenuntergang gelangten sie an eine kleine Bucht im nördlichsten Winkel des Family- lake. Sie waren zu müde, um noch etwas zu unternehmen. Jeder kuschelte sich mit seiner Decke an einen Felsen und schlief sofort ein. Über der Sandy-desert, wie die Ebene nun hieß, lag tiefes Schweigen.