Eine Tiefe am Himmel [A Deepness in the Sky - de]

Und Streb Grüntal war klug genug, um sich vieles davon zusammenreimen zu können. Unvermittelt starrte sie ihren Chef an. »Sie haben es schon gewusst, nicht wahr? Deshalb wollten Sie mich nicht bei der Gruppe bleiben lassen. Sie glauben, es sei ein Selbstmordunternehmen und mein Urteilsvermögen getrübt… Ja, es ist gefährlich, aber Sie verstehen Scherkaner Unterberg nicht: Selbstaufopferung steht nicht auf seinem Programm. Nach unseren Maßstäben ist er eher ein Feigling. Das meiste, was Ihnen und mir teuer ist, kümmert ihn nicht besonders. Er riskiert sein Leben aus purer Neugier — aber er ist sehr, sehr vorsichtig, wenn es seine eigene Sicherheit angeht. Ich glaube, die Gruppe wird Erfolg haben und überleben. Die Chancen wären nur besser gewesen, wenn Sie mich bei Ihnen gelassen hätten! Herr General.«

Ihre letzten Worte wurden von der einzigen Lampe im Zimmer unterstrichen, die drastisch dunkler wurde. »Ha!«, sagte Grüntal, »wir haben seit zwölf Stunden keinen Brennstoff mehr, wussten Sie das, Oberst? Jetzt sind die Bleisäurebatterien so ziemlich leer. In ein paar Minuten wird Hauptmann Diredr hier sein und die Letzten Worte der Instandhaltungsgruppe sprechen: ›Entschuldigen Sie, Herr General, aber die letzten Teiche werden jeden Moment zufrieren. Die Technik bittet Sie, dass Sie sich ihnen zum endgültigen Abschalten anschließen.‹« Er ahmte die hohe Stimme seines Adjutanten nach.

Grüntal stand auf, beugte sich über den Tisch. Seine Zweifel waren wieder verborgen, der alte Schwung in seinem Verhalten. »Bis dahin möchte ich ein paar Dinge bezüglich Ihrer Befehle und Ihrer Zukunft klarstellen. Ja, ich habe Sie zurückgeholt, weil ich Sie nicht bei diesem Einsatz gefährden will. Ihr Feldwebel Unnerbei und ich haben ein paar lange Unterredungen gehabt. Wir hatten neun Jahre Zeit, um Sie nahezu unbegrenzten Risiken auszusetzen und zu sehen, wie Ihr Geist funktioniert, wenn Tausende von Leben von den richtigen Antworten abhängen. Es ist Zeit, Sie von der Frontlinie der Sondereinsätze abzuziehen. Sie sind einer der jüngsten Oberste der Neuzeit; nach diesem Dunkel werden Sie der jüngste General sein.«

»Nur, wenn Unterbergs Einsatz gelingt.«

»Unterbrechen Sie nicht. Wie auch die Sache mit Unterberg ausgeht, die Berater des Königs wissen, wie gut Sie sind. Egal, ob ich dieses Dunkel überlebe oder nicht, Sie werden wenige Jahre nach dem Beginn der Neuen Sonne auf meinem Posten sitzen — und die Tage, da Sie persönliches Risiko übernommen haben, müssen für Sie vorbei sein. Wenn Ihr Herr Unterberg überlebt, heiraten Sie ihn, kriegen Sie Kinder mit ihm, das ist mir schnuppe. Doch Sie werden sich niemals wieder selbst der Gefahr aussetzen.« Er winkte mit seiner spitzen Hand zu ihrem Kopf hin, eine angedeutete Drohung mit einer Spitze. »Wenn Sie es doch tun, dann, schwöre ich, werde ich aus dem Grab zurückkehren und Ihre dicke Schale knacken.«