Как ко мне сватался Ветер

— Не порти праздник, — спокойно, но непререкаемо, велел мой спаситель.

— Пош-ш-ш-шёл! — зашипел на него монстр, но тут же неловко упал навзничь, уронив и меня.

А защитник в маске хмеля стоял как ни в чём не бывало, будто это не он поставил Лягуху ловкую подножку, а тот сам оступился. Он протянул мне руку, а я, не дожидаясь, пока нежданный кавалер очухается и развяжет драку, подала свою, лишь бы скорее оказаться от него подальше.

Хмель вздёрнул меня с земли, приобнял за плечи и шепнул:

— Не бойся. Пойдём.

Позади разъярённый Лягух, который теперь уже из одного своенравия от меня не отстанет, впереди — клубы тумана, в который одна за другой ныряли парочки. Вестимо, зачем! Но знакомых стариков всё не видать и иного защитника, кроме того, что нашёлся, не было. Я опасливо спросила:

— Не тронешь?

— Не трону, — засмеялся он и добавил: — Если сама не захочешь.

Он был чем-то смутно знаком, этот танцор в маске хмеля. Но волшебный напиток пьянил, а мысли ускользали, едва пощекотав рассудок пушистыми хвостиками. Не для того здесь собрались празднующие, чтобы думать, а для того, чтобы оставить тяжкие думы за пределами зелёной поляны. Утром они вернутся, но сегодня, Зелёной ночью, можно творить безрассудство. И я доверилась Хмелю, ведь что-то внутри и правда подсказывало: не тронет. Если не захочу.

Захочу ли?

Он приподнял мою руку за кончики пальцев, едва касаясь, и позволил провернуться под своей. Ветер поиграл лентами платья, и на мгновение снова показалось — сейчас взлечу!

А Хмель, не допуская неприличных объятий, танцевал со мной к краю поляны. Наверное, ему тоже хотелось скрыться от навязчивых девиц, жаждущих уединиться с ним под облачным навесом.

Я улыбнулась, не в силах скрыть гордость. Пусть мы ныряли в перину тумана не ради общества друг друга, но всё же Хмель был красив. Лицо его прятала маска, но стати не спрячешь: с гордо выпрямленной спиной, но расслабленно опущенными плечами, со смуглыми предплечьями, увитыми нитями жил, как плющом, с длинной шеей и тонкими пальцами, с босыми ступнями, он был хорош собой. На диво хорош! И он кружился со мной, на зависть всем вокруг.

Он склонил голову в ироничной благодарности за танец, и тёмные волосы, чуть длиннее, чем обычно носят мужчины, упали на лицо, скрывая насмешливый взгляд. Я тоже ответила ему поклоном, куда менее выверенным, чем его собственный, конечно. А потом Хмель по-доброму рассмеялся и толкнул меня в туман.

Музыка стала тише, точно мы были не в шаге от лужайки, а намного дальше. Шёпот других парочек вился над травой, но увидеть ни одну из них было нельзя. Да оно и к лучшему: вряд ли они занимались чем-то, что уместно для посторонних глаз.

— Спасибо, — от души поблагодарила я своего рыцаря. — Напиток раззадорил гостей. Не каждый способен понять слово нет…

Хмель небрежно пожал плечами, усаживаясь в заросли клевера:

— Напиток пригубили все, но не каждый позволил себе лишнего.