Кая. Полукровка

– Да так, – Гард неопределённо пожал плечом. Восторг Каи была столь заразительным, что он невольно расплылся в улыбке. – Отец как-то привёз ко дню рождения.

– Он тебя слушается?

Гард замялся. Как бы так ответить, чтобы не ответить?..

– Да, – решил он через несколько мгновений. – Есть определённые сигналы, которым обучают ручных светляков. Но... Они понимают только хозяина, к сожалению, так что...

– Понимаю, – кивнула Кая. – Собаки тоже не всегда слушаются команд чужого человека, хотя они наверняка умнее жуков. Даже таких потрясающих.

– Это верно.

Гард коснулся сознания светляка, и тот медленно поплыл вглубь леса, пусть слабо, но освещая путникам дорогу. Всюду виднелись раскинувшие широкие лапы листьев лопухи, тонкие стебли папоротников и грозди дикой смородины. Зол то и дело стремился присесть на очередной крупный цветок, но Гард держал его в узде, лёгкими толчками направляя насекомое в сторону приметного дерева. Его широкая крона раскинулась на пять-шесть шагов, формируя подобие зонта большими остроконечными листьями. Кая тоже приметила это дерево и прибавила шагу, догадавшись о задумке Гарда. Тот в свою очередь уже тянулся мыслью к дереву.

«Если опустить ветки, – думал он, – и возвысить кусты сзади, получится неплохое укрытие.»

Действительно, подойдя ближе, можно было заметить три молодых кустика смородины, вставшие в ряд, и стеной отгородившие зонтичное дерево от остального леса. Светляк остановился под самым куполом.

– Что с тобой? – Кая обернулась к замершему Гарду. На его лбу мелкими каплями засеребрился пот, а сам он слегка дрожал, сжав в кулаках подол юбки.

Кусты не слушались. Казалось бы, что может быть легче? Напеть кусту песню Глада, вдохнуть в него тепло и влагу, прошептать о том, как прекрасно небо – и за каких-то полчаса, он бы вырос на одну, а то и полторы ладони! Но вторжение в волю Каи отняло у Гарда слишком много ментальных сил, и теперь он стоял среди леса в грязном платье, с отпущенными волосами, которые то и дело лезли в лицо, и не мог воспользоваться простейшим приёмом. Он скрипнул зубами с досады и глубоко вдохнул. Одно успокаивало: иллюзия уже так прочно закрепилась в голове ведьмы, что та сама начала поддерживать её, помогая тем самым сэкономить последние силы.

«Надо поспать, – пронеслось у него в голове. – Хоть немного...»

– Всё хорошо, – улыбался он в это время. – Просто устала. Я давно не ходила так далеко пешком.

– Понимаю, – Кая вздохнула. – Будем костёр разводить? Сто лет в лесу у костра не сидела! Дома всё-таки не то...

И она деловито начала разводить костёр. Повалившийся сухостой нашёлся в нескольких шагах, там же собрали щепки, пару чистых листов Кая выдернула из бабулиного дневника и вручила тетрадь Гарду. Тот не сдержал любопытства и открыл первую страницу:

«Ложек из экспедиции так и не вернулся. Всегда боялась, что любовь к гладирам однажды уведёт его слишком далеко... Когда-то он говорил, что от одиночества и тоски его спасают дневники. Я никогда не верила, но, видимо пришло время убедиться на собственном опыте.