Мануш-Вартуш (повести и рассказы)

По утрам морские волны плещутся особенно звонко. Они стучат в окна, в двери, торопят людей: «Скорей, скорей выходите из дому! А то пропустите самое интересное!»

Мануш и Вартуш ничего не хотят пропустить. И поэтому лишь зимние дожди загоняют их под крышу. Обычно девочки и спят во дворе на широкой тахте, укрываясь вдвоём одним мягким ковром.

А сегодня они всю ночь не спали. Сторожили свою улицу. Конечно, улица вряд ли может сбежать. Или уйти на полчаса поболтать с соседним переулком. А всё-таки сторожить её нужно. Особенно сейчас, в конце лета.

Ночью по улице разгуливают совсем другие прохожие, чем днём. Они ступают неслышной походкой. А в глазах у них горят зелёные и жёлтые фонарики. Это разбойники.

Ловкие лапы быстро прорывают лаз под курятником. Схватив в зубы несчастного петуха, разбойник вприскочку улепётывает в горы. И там во всё горло запевает торжественную песню. Голос у него скрипучий. Музыкального слуха нет и в помине. И слушать такую песню очень противно.

— Опять шакалы что-то натворили! — возмущаются разбуженные их воем люди. — И когда только мы отвадим этих зверюг от деревни?

А как их отвадишь? На улице Мануш и Вартуш нет ни одного охотника. А в деревне нет больше улиц. Правда, у дяди Саркиса, у того, что живёт в большом доме с цветными стёклами, имеется сетка для ловли птиц. Он каждый вечер очень аккуратно расстилает её возле своей калитки и даже кладёт приманку. Но за всё время в сеть попался только Сэрик, серый кот бабушки Нато.

По словам бабушки, кот так разобиделся, что перестал ловить мышей. И бабушка Нато с тех пор не разговаривает с дядей Саркисом.

А что же всё-таки делать с шакалами? Особенно сейчас, в конце лета, когда у них подросли прожорливые шакалята?

Очень просто: их надо гонять. Как услышишь тревожное клохтанье кур — беги к курятнику и изо всей силы бей палкой в железный лист. Шакала только и видели!

Этот способ придумали ребята. Им он очень нравится. Вот уже две недели — с того самого дня, когда они вышли на первое дежурство, — разбойники не смогли поживиться ни одним цыплёнком. Но взрослым, к сожалению, шум мешает спать. Некоторые спросонья думают, будто в деревне начался пожар. Так что ребят полностью одобряет только глуховатая бабушка Нато.

А гонять шакалов весело и нетрудно. Они вообще очень боятся людей, даже самого маленького ребёнка.

Мануш и Вартуш, конечно, не маленькие. Им недавно исполнилось по десять лет. Поэтому им и разрешили дежурить. И ещё потому, что они очень об этом просили.

Ночь была длинная. Куда длинней, чем день. Море стало совсем тёмным. И словно посапывало во сне. Надо ж когда-нибудь и ему отдыхать!

И облака будто искупались в ночном море. Тоже сделались чёрными. А луна вообще куда-то ушла. Как нарочно, такая ночь в дежурство Мануш и Вартуш!

Они уселись на лавочке возле дома дяди Саркиса и стали ждать шакалов.

Дом дяди Саркиса стоит как раз посередине улицы. Здесь лучше всего караулить ночных разбойников. К тому же у дяди Саркиса много отлично откормленных кур, индюков и цесарок. Есть у него и маленькие, визгливые поросята. Соблазнительный ужин для шакалов. Почему же они не идут?