В глубинах тьмы

— А на самом деле?..

— А на самом деле там внутри спит джедайка Селеста Морн, жившая около четырех тысяч лет назад.

— Живая?! — ахнула Шара.

— Живая. Таково свойство ковчега Дрейпы — внутри него все хранится в стазисе неизменным сколь угодно долго. Но она там не совсем в одиночестве — у нее на шее талисман Карнесса Муура — одного из первых лордов ситхов, темных джедаев, изгнанных из Республики, нашедших пространство ситхов и подчинивших их себе. Тело Муура давно мертво, но его дух живет в этом талисмане. А сам талисман способен к движению и стремится прицепиться к разумному с уровнем Силы повыше, чтобы получить новое тело. Вот он и прицепился к Селесте. Но Муур пока не смог преодолеть ее сопротивление и завладеть ею — чтобы избежать этого, Селеста легла в ковчег и заснула в ожидании помощи от Ордена джедаев… Которая так и не пришла. Вскоре после этого Джеббл разбомбили мандалорцы и ковчег был потерян. Когда же его нашли, о Селесте уже никто не помнил.

— Так вот зачем эти доспехи, — догадалась Шара. — Чтобы этот талисман-паразит и к нам не прицепился.

— Верно. Кроме того, талисман способен превращать всех людей поблизости в ракгулов — монстров, послушных тому, кто носит талисман. К счастью, это действует только на людей и только на не владеющих Силой. Тем не менее, из-за этого талисман становится еще опаснее. Тем более, что укус или царапина, полученные от ракгула, превращают уже кого угодно в им подобных, распространяя «ракгульскую чуму». Но в данный момент Селеста контролирует талисман и не допустит подобного. Надеюсь…

— М-м-м-м… тогда не слишком ли опасно ее освобождать?

— Риск есть, но не думаю, что он велик, — ответил я. — Полагаю, что с ней можно договориться. А превращать в ракгулов у нас на борту некого. Главное — не подпускать талисман к людям-неодаренным.

— А ты знаешь, как уничтожить этот талисман?

— К сожалению, нет. Надеюсь, джедаи разберутся с этим. Кроме того, мне хотелось бы кое о чем поговорить с духом Карнесса Муура.

— О чем тебе с ним говорить?!

— Объясню позже. Этот негодяй может знать кое-что, что мне самому хотелось бы знать. А сейчас я… открываю ковчег.

Внимательно «прослушав» устройство, я осторожно воздействовал на него Силой. Кажется, получилось. Крышка медленно отделилась и поднялась, открывая внутреннюю часть «короба».

Селеста — женщина в архаичной белой полуформе-полуброне — неподвижно лежала там, закрыв глаза и вытянув руки по швам. Талисман, плотно обхвативший ее шею своими металлическими щупальцами, зловеще поблескивал.

— Она жива, — подтвердил я, склонившись над телом и «прислушавшись». — Значит сейчас очнется.

— Может, снять талисман, пока она спит? — предложила Шара.

— Его невозможно снять, если он сам этого не захочет.

— А-а-ах-х-х! — джедайка открыла глаза и с хрипом втянула в себя воздух. Глаза ее… были оранжевыми.